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    天圣元年，十二月冬末。

    大周北境，天高云闊。

    這一年的塞外長空，一片青灰死寂，陽光潛藏在薄翳深處，若隱若現，飄忽不定；云間惠風和暢，流云四霰，天色溫潤平淡，如一瓶水青色的瓷釉，而在釉藥底端，微微露出一抹蒼白色的香灰。

    此刻，天光驟明，一輪初升的旭日，灑遍北境，照映在晉陽城樓的脊獸之上，依稀可以分辨出是一匹鎏金駿馬，四蹄騰空，神采飛揚；曙色下的晉陽王城，仿若一頭傲踞北疆的雄獅，明黃影廓清晰宛然，巍峨地聳立于大漠瀚海。

    太陽，終于掙脫了大地的束縛，躍將出來。

    作為北方雄鎮，晉陽城的城墻，呈東西走勢，東西兩面寬，南北兩面長，長而寬闊，狀若一條長龍，橫跨在大周帝國的北部邊塞；城墻高達十丈七尺，寬一丈四尺，分里外雙層，兩層城垣之間的甕城，裝配有無數噴火和灌水的機括，以及數不清的軍械，諸如霹靂車、武鋼車、八牛弩、拋石機、夜叉擂等；城門共有十座，北四南六，東西兩端銜接群山，襟山帶河。而晉陽城本身的地形，又明顯高于其它城關，況且，城門全部處于對方弓箭射程以外，倘若站在制高點上，往城外傾瀉箭雨，普通弓手都能達到一百五十步的射程，更遑論那些膂力驚人的靖北長弓手了……不僅如此，關內設有數十尺深的水井，皆是取用山泉，源源不斷供給內城，保障王城水源不絕。

    素有“北境第一關”之稱的晉陽，橫臥于幽、并二州行臺交匯之處，乃是靖北鐵騎征伐柔然的必經之路；晉陽以北地勢平坦，沃野千里，東北六鎮林立，西北三山環簇，可謂“一夫當關，萬夫莫開”，無愧于“靖北王城”之盛譽。

    塞北的長風，朗朗颯颯，從雁蕩山北襲來，那風中帶有大片野草、沙塵和戰馬的味道，而在那下面，還隱隱夾雜著一抹酸腥，——是鮮血的氣味，來自虜寇，也來自靖北帳下累載從戎的大好男兒。

    晉陽地方的天氣，說是凜冽寒冬，但相比起帝京的冬日，倒是無甚差別。邊陲塞上，從城樓極目遠眺，只見連天塞草枯黃，朔風吹過，便偃倒一大片慘白顏色。河道早已枯涸，偶有些許積水，也是連著暗處的淤泥衰草，一同凝結成了隱在水草下的腌臜冰礫，只有風過之時，才會閃爍出極微弱的光芒。

    遠方天畔，澹澹白日升起，萬里長空遽然明曜，大片流云也是走得飛快，適才還在山巔之上，轉眼便已壓向城頭。雁蕩山的余脈，連綿起伏地平鋪過去，如青虬黑龍一般，一直蜿蜒盤旋到那片青灰色的天際，尤不可望到盡頭，翻過山便是無邊的朔漠，徒留荒涼。

    晉陽，素為北疆要塞，又是靖北王城，幾乎半城皆為軍籍，其府治風貌自然迥異于京畿諸郡；而由于王城規模本就宏大，城內也聚居著大量平民，至于售賣日常貨品的糧鋪、米店、典當行，還有用以消遣的酒肆、茶樓、勾欄等其它普通城池所具備的一應設施，倒是一樣都不缺，商品琳瑯滿目，教人應接不暇。

    乍一看，巍峨的晉陽邊城，就是一座傲然矗立在帝國北疆的“大周上京”，集雄偉、繁榮、莊嚴、凝肅于一體。

    時近元旦，晉陽王城雉堞連云，坊市聳峙，從平康坊到升平坊一帶，正好位于王城的中軸線上，與秦王宮近在咫尺，是整個晉陽城中最為繁華的地段。

    此刻，街上車水馬龍，人來人往，各色魚龍雜耍，吞劍吐火，爭奇斗艷，令人拍案叫絕；檻道交叉處，是一個南北通衢的十字路口，沿街兩側，俱是店鋪行肆，有酒樓、茶舍、糧店、布莊，有陳列陶瓷、玉器，囤積金銀、鐵件等物什的小店……除了這些用于招攬八方旅客，做生意養家糊口的店鋪以外，酒肆食攤上的美饌佳肴，像驢肉火燒、羊雜湯、筱面魚魚、艾米糕、糖糍粑粑、餛飩、米粉、地三鮮等各類小吃，更是飄出了一陣陣令人難以抗拒的香氣，彌漫在王城上空。

    一時間，平康坊內，人流川涌，吆喝之聲不絕于耳，一派喜慶安樂。

    當時，平康坊的店鋪，大多尚未開張，但是，各家各戶的店伙計們，卻早早把幌子高懸起來，接旗連旌，幾乎遮蔽住了灑入整條寬巷的日光。

    而在外面的大街上，早已聚集了十余支番商駝隊。他們一看到旗子掛出，立刻喧騰起來。伙計們揮舞著牛皮小鞭，把臥在地上的一頭頭駱駝驅趕起來，點數貨箱，呼喚同伴，異國口音的叫嚷聲，此起彼伏，絡繹不絕，好一番八方云集的盛況。

    “欸，你們知道嗎？咱們秦王馬上就要回來了。”

    “不會吧。這才幾個月啊！怎么著也得過了年才回來啊！”

    “千真萬確。你們沒發現這幾日城門往來巡邏的騎兵，明顯比平時多嗎！絕對錯不了，肯定是秦王殿下要回來了。”

    “還真是。”

    “可我怎么聽說……，秦王殿下到了京城后，就被朝廷給幽禁了；而且，我還聽說，軍中都在瘋傳，說天子宣秦王進京，名為封賞，實則不懷好意，他們的目的，就是想將咱們大王困在京城，令其脫離對靖北軍的掌控。”

    “就是！我也聽說了，諸將揚言，朝廷一日不放秦王北歸，靖北鐵騎便要長驅南下，血洗上京！”

    “胡說！秦王殿下是何許人也？！就憑京城那幫貨色，也想困住咱們大王，簡直是天大的笑話！”

    “也對！”

    元旦之前禁忌諸多，因是勞碌了一年的緣故，所以，城中許多街面開市極晚，唯有平康坊這一帶，仍是熙熙攘攘，熱鬧非凡，尤其是酒肆茶樓的客流，不減反增，比以往更盛。

    這時，只聽見，一棟酒肆之上，人聲鼎沸，擠滿了無數達官顯貴與北方豪強，偶有幾名妙齡少女的倩影，頻添了少許紅袖添香的意韻；今日，酒肆之中，座無虛席，不論男女老少，也不論高低貴賤，都在談論著同一個話題，——“秦王北歸”。

    這，的確是一個令人振奮的消息。

    “秦王北歸”的消息，一傳十，十傳百，僅半天之內，就以驚雷一般的驚人速度，傳遍了整座晉陽城。

    秦王蕭長陵，太宗嫡子，天潢貴胄，靖北統帥，麾下四十萬鐵騎，坐鎮北境十余載，雄踞三州，虎視鷹揚，狼顧天下；身為大周帝國有史以來最年青的藩王與梟雄，他以秦王之尊，遠赴邊疆，橫槊關山，王旗所向，長劍所指，一軍滅一國，一軍戰草原，一軍定江山，終以無敵之勢，滅南楚，抗柔然，敗擴廓，掃平割據，破局而起，克成不世之功。

    自此中原一統，蕭長陵裂土封藩，授大司馬，大將軍，太尉，上柱國，天下兵馬大元帥，都督中外諸軍事，鎮守三州，統率四十萬大軍，拒北虜于風雪之間，雄冠天下；然則自古勇略震主者身危，功蓋天下者不賞，蕭長陵羽翼已豐，傲視四海，靖北軍睥睨群雄，擁兵自重，自然引起了皇室忌憚，朝野側目，人人皆視靖北為魔，畏靖北如虎。

    作為當今之世叱咤風云，縱橫捭闔，在廟堂與軍界毀譽參半，譽謗滿身的靖北之王，時年二十七歲的秦王蕭長陵，可謂得到了除皇帝寶座以外所能擁有的全部東西，王位、兵權、尊榮、鴻基、霸業，在北方三州，在這塊土地上，他就是當之無愧的王，他的命令，就是圣旨，甚至比圣旨還有分量，翻手為云，覆手為雨，攬日月入懷，納天地入彀。

    現如今，這位靖北之王，總算是砸碎了皇室的囚籠，掙脫了朝堂的束縛，虎歸深山，蛟龍入海；不過，這次回來，他儼然不再是孤身一人，不僅僅只是以靖北軍主帥的身份回來，而是以一個嶄新的身份，重返晉陽，——“天柱上將”！

    晉陽城頭，王旗獵獵。
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