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    杜中宵取出一把銅錢，給了小廝，接過壇子來，口中道：“你辛苦了，到前邊做事吧。”

    把壇子放在院中的一個小桌上，杜中宵倒了一碗，嘗了一下，不由皺起眉頭。

    韓練聽到消息，急急忙忙進了后院，問杜中宵：“如何？聽說‘其香居’的酒并不烈。”

    杜中宵搖了搖頭：“豈止是不烈，根本就沒多少酒味。這酒放不住的，酸敗得比水酒還快。說起來奇怪，既然他們派人看了我們如何制酒，卻怎么制出來這種東西來？”

    韓練聽了，急急上前又倒了一碗，嘗了一口，不由笑道：“制酒再是簡單，也不是看一看就能學了去。‘其香居’制出來的這是什么，虧他們還敢拿出來賣。大郎安心了，蒸酒的法子并沒那么容易就被人學了去。我們只管安心做生意，慢慢想對付‘其香居’的法子。”

    杜中宵可沒有這么樂觀。“其香居”把酒制成這樣，十之八九是工藝有問題，基本原理是對的。只要原理對了，工藝慢慢改進，終有一天他們還是能夠成功。

    正在這時，一個小廝從外面進來，對杜中宵拱手行禮：“小官人，外面有一位官人求見。說本州知州是他叔父，因到許州探親，路過本縣。”

    杜中宵接過名刺，一看原來是知州梅詢的侄子梅堯臣。他由知襄城縣改監湖州酒稅，前來看往叔父，路過臨穎。這人跟自己素昧平生，又是官員身份，卻不知道為何來探望自己。

    收了名刺，杜中宵隨著小廝到了酒樓門外，卻見一個三十歲左右的年輕官員正站馬旁。

    不用問，這就是梅堯臣了。

    杜中宵上前行禮，拱手道：“在下杜中宵，敢問來的是梅知縣？”
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