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    杜循得了李兌回鄉的消息，便快馬趕回臨穎縣。這一年多來吃了無數苦頭，很重要的原因就是自己沒人撐腰。如果有李兌這么個人在，耀武揚威的吳家又算得了什么。

    臨近縣城，路兩邊綠樹紅花，不遠處穎水河水清澈，無數水鳥在飛翔，杜循心中無限感慨。

    不知不覺二三十年過去了，如今已是中年，經過時間的沉淀，少年只剩下了美好的回憶。

    許州正處中原，晚唐五代一百多年動亂，早已沒有什么世家大族。整個臨穎縣里，除了幾個村學究教幾個頑童的蒙學之所，沒有一所學校，大族的族學之類就更加無從談起。從來識字，世傳詩書的不過就那么七八家人家。李家先祖唐時中過進士，杜家則是后晉時進士及第，不過官當得都不大，留下的家業不多，最大的財產就是留下了讀書的傳統。杜家小門小戶，傳下的書倒不少，杜循猶記得，李兌帶著兄弟走了十幾里路，到自己家里來借書。那時他們都是少年，經常一起切磋學問，渡過了一段美好時光。

    想到這里，杜循嘆了口氣。一起讀書的時候不覺得，后來真正走上科舉之路，才知道自己與李兌差得遠。李兌二十多歲便順利發解，一舉高中，從此與自己漸行漸遠。前年自己也成功發解，本以為也能如李兌那般，高中進士，從此躍出龍門，哪里知道最后成了一場災難。

    人最難的是自知，做學問尤其如此。到開封府參加了一次省試，杜循才知道自己差得有多遠。本州發解試的時候，自己有李兌的推薦，想來當時的通判是給了面子的。

    進了城，杜循穿城而過，徑直來到了杜中宵讀書的地方。

    兒子犯進屋內，杜循見書案上擺著《禮部韻略》，旁邊是杜中宵的手稿，點頭道：“按常例，來年又到發解的時候了，你現在正是用功的時候。我被罰殿三舉，此生已科舉無望，你莫荒廢了光明。”

    杜中宵恭聲稱是。這是他們這些人家的慣例，家里怎么也有一個人在科舉上努力，幾代傳下來就是如此。父親用功，兒子便把重心放在養家上。等到兒子成年，父親希望不大，便由兒子接力，父親專心養家。幾代人努力下來，總會出一個天資過得去的，從此改換門庭。

    這個年代的進士，很多出自這樣的家庭，越是小地方越是如此。

    杜中宵拿起《禮部韻略》道：“這是朝廷新頒的韻書，李官人特意帶回鄉里，給族中子弟。我前次去拜訪，得官人賞識，拿回來讓我先錄一部。”
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