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    走下河堤，只見柴信從河邊的一艘小舟上下來，身后跟著一個中年婦人，一個十歲出頭的小姑娘。

    到了杜中宵面前，柴信叉手唱諾：“官人，適才彈琴的，正是這船上的小鬟。”

    杜中宵看那婦人，四十歲左右年紀，保養(yǎng)得甚好，衣飾雖不華貴，但極是得體。她身后的小姑娘只有十歲左右，身子有些瘦削，長得極清秀，看起來有些畏縮。

    那婦人上前，行了個禮道：“夜深人靜，打擾了官人，還望海涵。”

    杜中宵忙道：“夫人說哪里話！適才的琴聲宛如天籟，正是此曲只應天上有，人間哪得幾回聞。恕我孤陋寡聞，不通音律，不知彈的是什么曲子？”

    婦人道：“回官人，這曲子妾身也不知道名字。是以前在揚州時，一個道士所教，言是古曲，不知道他從哪里學來。因是好聽，記了下來。今夜船泊在這里，一時興起，便教女兒彈奏一番。”

    杜中宵吃了一驚，看著那個弱不禁風的小姑娘，道：“原來這曲子不是夫人彈奏的？看你女兒年紀幼小，不想竟然能彈出這樣好聽的曲子來！真真是想不到。”

    那婦人道：“賤妾曲五娘，原在揚州賣唱。五年之前，這女孩兒的父母雙亡，我看她可憐，收為女兒養(yǎng)在身邊，現(xiàn)在十一歲了，名為小青。小青于樂理極有天賦，不管什么曲子，一教就會。幾個月前不合得罪了揚州城里的一個花大官人，在那里待不下去。聽人說東京城是天下第一繁華所在，便雇了艘船前去覓衣食。到了這里水淺，行進不得，只好慢慢尋人拉纖。”

    杜中宵點頭，他看曲五娘也不是什么大戶人家，原來是個賣唱的。有小青這手琴技，到哪里也少不了衣食。不過想在勾欄瓦肆討生活并不容易，各種牛鬼蛇神，一不小心就得罪了人。她們一老一小兩個女人家，只要有人生事，就再也待不下去。

    想了想，杜中宵道：“我是本州推官，因監(jiān)督汴河水運，住在那邊巡檢寨里。你們在船上辛苦，諸多不便，不如到我那里住些日子。閑來彈一彈琴，我一發(fā)算錢給你們。”

    看杜中宵身邊幾個隨從都穿著公服，曲五娘也是知道那邊巡檢寨的，急忙道謝：“叨擾官人。”
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