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    正在這時，一個隨從悄悄擠到杜中宵身邊，小聲稟報：“官人，那個與人比刀的外鄉人，就是要賣給我們鐵的商戶。聽說他酷愛寶刀，拿著自己的刀在船上炫耀，才惹了這事出來。”

    杜中宵一聽，忙把這個隨從拉到一邊，讓他把打聽到的事情詳細講給自己聽。

    從應天府販鐵來的客商名彭新樹，做著鐵的生意，酷愛收集寶刀。每到一地，必要打聽有沒有什么好刀，若是有價值，便就買回去。當然他既買也賣，相當于一門生意。只是這個年代好刀多是軍器，民間沒有什么好刀，價格高昂。與彭新樹比的那把刀，杜中宵看著就有些像禁軍的兵器，官方造價也要五貫以上。流落到民間經過了改頭換面，賣幾十貫并不算太離譜。

    聽了隨從的稟報，杜中宵一時起意，如果自己制造一批好刀賣給彭新樹，不知能不能換來現在急需的錢。好刀的關鍵是鋼材，鐵匠縣里有現成的。杜中宵前世在工廠里做過，別的鋼材他不熟悉，高碳工具鋼還是大致了解的。工具鋼是制造刀劍的極好材料，加上合格的淬火和開刃，能勝過這個時代絕大部分的刀劍。批量制造的東西，不需要去跟頂尖寶刀比，強過禁軍的軍器就足夠賣出好價錢了。

    杜中宵恰好知道，在現在的技術條件下，怎么制作高碳工具鋼。

    前世上過金屬材料課，可惜鋼鐵冶金中的那些高爐、平爐、轉爐等都太過復雜，杜中宵早已忘記具體工藝了，只記得個名字。但有一種最簡單的方法，坩堝煉鋼，杜中宵還記得。這方法工藝簡單，只要記得個大概就能復原，而且規模小，適合縣這一級的小地方。其實這種方法，就是杜中宵前世的土法煉鋼。

    鋼難煉，是因為鐵中含碳量高會降低其熔點，煉鐵只能煉出生鐵。生鐵脫碳之后，含碳量又過低成了熟鐵，而鋼的含碳量位于生鐵和熟鐵之間。當然還有一個原因，含碳量低了之后，鐵的熔點升高，一般的煉鐵爐達不到讓其徹底熔化的溫度。這是基本的鋼鐵原理，杜中宵還是記得的。

    此時的所謂寶刀，一般是指百煉鋼刀，就是用熟鐵經過多次滲碳鍛打而成，費時久，成本高。當然軍中制式鋼刀不能用這種辦法，大多使用炒鋼。炒鋼因為是生鐵熔化，滲進半熔的鐵里，材質不均勻，質量比不上百煉鋼刀。而如果用坩堝煉鋼，材質均勻，就可以與百煉鋼刀相比了。

    坩堝要用石墨制成。一是耐高溫，可以讓里面的鋼熔化，二是石墨的成分是碳，在煉鋼的過程中不會失碳成為熟鐵。知道基本原理，煉鋼的過程中其實可以大致推導出來。

    杜中宵坐在樹下正思考的時候，柴信滿臉興奮地過來。

    行過了禮，柴信道：“端的兩把好刀，削鐵如泥！三個銅錢摞起來，也是一刀而斷。只是兩人愛惜寶刀，不比下去了，那外鄉人花五十貫買了另一人的刀去。”
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