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    城北壽寧坊，一處茶攤的棚子下，杜中宵看著坐在面前的五十余個皮毛商人，高聲道：“你們之中有多少人是從北地販運皮毛？又有多少人做本地生意？多少人賣往中原？”

    話音一落，商人們便嘰嘰喳喳議論起來，也聽不清說什么。

    一邊的行會行首冷員外咳嗽一聲，對杜中宵拱手：“簽判，小的是皮毛行首，還是讓小的說吧。現在并州城里做皮毛生意的，大多都是從北地進貨，只有六七人做本地生意。這其中又大多是賣往中原東西兩京，做本地生意的不足十家。沒有辦法，鄉間養羊的多，他們產的皮毛自用，貨難賣出去。”

    杜中宵點了點頭，又問：“你們現在賣的皮毛，是生皮還是熟皮？”

    冷員外道：“還是生皮多。本城雖有鞣皮的匠人，只是人數不多，處理不了多少皮子。商人們從北地進了毛皮來，哪里能在并州等著熟制？多是直接運往中原了。”

    “這就是了。”杜中宵坐下喝了一口茶，“講實話，這樣的生意沒大賺頭。據我所知，一張熟皮與數張生皮等價，鞣制皮子可比販賣皮子賺得多。”

    冷員外搖了搖頭：“話雖是如此說，可到匠人那里生皮制熟，他們收價不菲，我們販皮子的并沒有大賺頭，不如直接販生皮。再者說了，并州城里匠人又少，芒硝又貴，價錢降不下來。”

    “這就是我今天對你們說的事了。我欲在并州城里設一處專賣毛皮的貨場，同時招納工匠，在這里鞣制皮子。本州盛產芒硝，能貴到哪里？此事做得成了，大家都得利不少。”

    冷員外聽了，明顯有些不信：“簽判，恕小的愚笨，從來沒聽說過本州產芒硝。那物以前都是從江南運來，價錢不菲，是以生皮熟制也是高價。再者現在城里工匠不多，靠著我們這些商戶，便就能賺進大把的錢財，怎么肯讓利？官人心是好的，只是此事有些難做。”

    “難嗎？只要有心，是不能的。”杜中宵微笑。“芒硝可從土鹽中取得，并不太難。至于匠人，總有愿意與官府做事，期望著賺大筆錢的。此事的關鍵在你們，如果貨場建起來，現在你們買賣毛皮的數量可是不夠。到了那個時候，你們大可從北地進生皮，這里熟制了之后再賣出去。至于販往中原，路途太過遙遠，還是讓其他的商人接手較好。”

    冷員外拱手：“官人要如何做，小的們聽命就是。”

    杜中宵看他的樣子還是不信，對身邊的馮原道：“這一位馮員外，也是從北地販毛皮的，你們中應該有許多人認識他。這生意如何，且聽他講。”

    冷員外道：“小的與馮員外有數面之緣，他多年做這生意，是個可靠人。”

    馮原站起身來，朗聲道：“數日之前，在下經過永利監的鹽場，恰逢簽判官人也在那里。蒙官人抬愛，一起飲酒吃肉，其間說起我販運皮毛的生意。官人說可以從土鹽中制出芒硝，那時我與你們一樣，也是不信。哪知只用了一天時間，官人便就命手下從土鹽中制了許多硝出來。不幾日間，就用這些硝，把我販運的毛皮，全部鞣成了熟皮。你們且看——”

    說到這里，馮原拿起身邊的一張熟羊皮，交給冷員外。

    冷員外是個行家，把羊皮拿在手里看了看，揉了揉，又聞了聞，點頭道：“不錯，這羊皮熟制后蓬松柔軟，也無異味，已是上品。有這種品相，運到北地去定然好賣。”

    一邊說著，一邊把羊皮交給身邊的人，大家傳看。
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