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    熟鐵由于太軟，其實用處不多。而且由于碳含量不足，無法淬硬，不管是制刀劍，還是制農具都不合格。要對其表面滲碳，現在的辦法是在炭火中燒紅，進行鍛打，最后進行淬火。這個過程中，會有大量的鐵被消耗。對不了解其中原理的人來說，常會誤以為里面有什么鐵精，或者真鐵假鐵之類。其實越是純凈的鐵，制成工具后續加工越復雜，單純的表面滲碳效率越低，里面既沒有鐵精也沒有鋼精。

    這個時候，就顯出坩堝制鋼法的好處了。直接使用生鐵，跟這些純凈的熟鐵一起，制成中高碳鋼的工具鋼，消耗極少。所以坩堝制鋼雖然成本較高，但與一般的加工方法比起來，還是有利可圖。

    現在最流行的，其實是灌鋼。就是利用生鐵的熔點比熟鐵低，密封后加熱，生鐵先化，滲進熟鐵里面，從而達到提高碳含時的目的。鋼本就是碳含量介于生鐵和熟鐵之間的鐵，生鐵熟鐵兩者結合，剛好能夠煉成鋼。這是最盛行的方法，軍中的刀劍，多是用此法制成。

    杜中宵在永城的時候，還試過另一種方法。就是用熟鐵打制成農具，而后熔化生鐵，淋在制成的農具上，而后淬火。這種方法簡便易行，而且用得久了，刃部的鋼被磨掉之后，可以很容易地修補。用淋生鐵的方法制成鋼刃口，是成本最低、也是最簡單的方法。

    坩堝鋼制成高等的工具鋼，灌鋼則是大批量刀劍使用的中等鋼，熟鐵刃口淋生鐵，則制農具等價廉的鐵制品。對于大通監所產的鐵，杜中宵早已經規劃好了用途，只是推廣還要時間。

    杜中宵吩咐匠人，把制好的鋼帶放到爐火上，重新燒得暗紅，而后開動一邊的鋼輥，一片一片放了進去。鋼帶被鋼輥帶動，緩緩前進，依照鋼輥之間的縫隙，慢慢被軋成厚度均勻的鋼板。

    陶十七跟在杜中宵身邊，看著鋼板成形，笑道：“真是神奇！這么一會功夫，那邊的生鐵便就成了這一塊一塊的鋼板。不過，官人，這些鋼板要來何用？若是打制鋤頭、鐵锨，鋼條就足夠了。”

    杜中宵笑道：“一個簡單的用處，可以用來制作盔甲。對了，這幾日怎么不見十三郎？他的身軀長大，又一把好力氣，打一副鋼甲穿著，必然威猛。”

    陶十七道：“自到了大通監，便依官人吩咐，與陳勤一起四處查看。這里群山聯綿，好多冶戶都在山里，這么多日子都沒有查完。——官人，若是這能制鋼甲，給我也制一副。”

    杜中宵聽了就笑：“你的身板，穿得起來么。”

    這些鋼板厚度均勻，已經可以利用那邊的水利鍛錘，制作鋼甲了。若是有心，就是制成杜中宵前世電影中看見的，西歐后期的那種全身板甲也是不難。不過宋朝的對外戰爭規模，和軍中戰馬情況，沒有必要就是了。性價比遠不如部分鋼甲，加上大量裝備來得劃算。兩軍對陣，三千精銳騎兵，可比三百板甲騎兵有用得多了。宋朝對契丹和黨項，都是大規模戰爭，槍炮比板甲重要多了。
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