杜中宵騎著馬，沿著黃河一路北行。越是向北，河谷便越開闊，人煙卻越來越少。看著一片寬廣平坦的草原，中間黃河穿行而過，偶爾有牛羊點(diǎn)綴其中，仿佛到了草原一般，哪里像是漢人的中原。

    心中疑惑，杜中宵問緊隨身邊的龐勛：“指使，越是向北，土地越是平坦，又近黃河，開墾出來都是良田，怎么反而沒有人煙？都說火山軍苦寒之地，地瘠民貧，無以謀生，卻讓最好的土地荒著，這不是捧著金飯碗討飯？若說胡俗浸染，百姓多習(xí)慣半耕半牧，總有中原之民到這里開地。”

    龐勛滿臉堆笑：“知軍官人不知，這里已近邊地，與契丹緊鄰，依例都要拋荒，以為禁地。官人不見這里雖是平地，然大樹極多，蔚然成林，便是取榆塞之意，以限契丹馬軍。”

    杜中宵點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有說話。宋與契丹接界的地方，河北多塘泊，歷年不斷開挖，連綿成片，形成阻擋契丹騎兵南下的屏障。河?xùn)|路這里地處高原，沒有大河大湖，只好借助樹木森林。歷史記載秦時(shí)蒙恬守塞北，壘石為城，樹榆為塞，這種人為形成的大片森林，便稱為榆塞。

    大宋立國，除了有意在邊境栽植樹木，河?xùn)|路更加嚴(yán)禁砍伐樹木。數(shù)十年積累下來，這一帶的山里大樹極多，與南部幾州因?yàn)橐辫F，造成山中無樹，完全是兩種景象。

    不過這種借助森林阻擋契丹騎兵的做法，到底有多大作用，杜中宵只能搖頭。

    與榆塞相對應(yīng)，沿邊二十里內(nèi)禁止開墾，稱為禁地。火山軍的地理限制，最廣闊的河谷地帶，正在沿邊二十里的范圍之內(nèi)。實(shí)際這里之所以設(shè)軍，是因?yàn)槌俏挥趯掗熀庸认蚰鲜照目谧犹帲笞⊙屎怼］犗卤姸嗟谋ふ慷际擒姵堑耐鈬c軍城組成完整的防御體系。

    這里的一切，都是為了軍事防御，幾十年來，民生根本不在考慮范圍內(nèi)。三千人戶，一小半是依賴于駐軍，還有不少是依賴沿邊貿(mào)易，真正意義的上的農(nóng)民相當(dāng)稀少。

    一路北行，中午就到了雄勇寨。這里西依黃河，東靠群山，正當(dāng)南下北上的路口，雖是小寨，卻儼然雄關(guān)。寨中有廂軍保節(jié)指揮一百人駐扎，是火山軍城的北大門。

    寨主兼都頭費(fèi)立志早早迎出寨外，接了杜中宵一行進(jìn)城。

    杜中宵今日帶龐勛北巡，是他自告奮勇，實(shí)際宣勇指揮駐扎軍城，這一帶并沒有他的手下。那一天杜中宵把新蒸出來的酒給廂軍，讓龐勛誤會(huì)新來的知軍對廂軍另眼相看，對杜中宵格外親熱。

    看著寨中街道兩邊各種樣的店鋪，貌似繁華，路上的行人卻十分稀少。杜中宵知道，這里的商業(yè)是不靠本地人的，做的都是外地客商的生意。這里地近契丹，地形復(fù)雜，不知道有多少亂七八糟的生意，養(yǎng)活了無數(shù)商家。認(rèn)真查起來，只怕每一家店鋪都有見不得人的生意。

    到了寨廳，略作消息，費(fèi)立志叉手道：“天時(shí)不早，小的備了些酒肉，為知軍接風(fēng)。這里是個(gè)小地方，只能在這官廳里，官人莫怪。”說完，便命手下收拾廳內(nèi)雜物，準(zhǔn)備上酒肉來。

    杜中宵擺了擺手：“你讓手下忙碌就好了，帶我到城樓看一看。這里是火山軍門戶，非一般寨堡可比。我為知軍，左右地理形勢，不能不知。——對了，我?guī)Я藥讐镁疲惆嵯聛矸纸o寨中軍兵。”

    費(fèi)立志忙叉手謝過，大聲吩咐幾個(gè)親兵，跟著陶十七去搬酒。

    寨很小，出了寨廳行不了一二百步，便就到了北寨門。費(fèi)立志引著杜中宵上了寨樓，指著北面一馬平川的河谷道：“官人且看，從此寨向北便就一馬平川，無險(xiǎn)可守。從本寨北去的這一條路，翻過那邊的小山，黃河便入群山之中。緊扼谷口的，便是董家寨，那里有榷場。”

    杜中宵點(diǎn)了點(diǎn)頭，問道：“由此向北，黃河七折八繞，河谷寬數(shù)十里，是難得的良田，怎么不見人家？難不成這數(shù)百頃良田，全是荒地，沒有開墾？”

    費(fèi)立志道：“官人說的不錯(cuò)，這里是禁地，不止是不許開為農(nóng)田，連放牧也不許。”

    杜中宵嘆了口氣：“沿邊列為禁地，是本朝與契丹澶州之盟時(shí)所定，沿邊二十里，兩國之民均不得墾耕。盟約據(jù)今已四十余年，本朝行之不改，契丹卻不遵守。他們不但開墾邊境以北的禁地，近些年更加不斷向南侵耕，惹起的糾紛不知有多少。火山軍這里，就沒有此等事？”

    費(fèi)立志有些尷尬：“稟知軍，火山軍向北都是土山，地勢高寒，契丹人戶也不多。到河谷里侵耕的委實(shí)沒有，不過越境放牧牛羊的常有所見。朝廷與北朝交好，我們睜一眼閉一眼，實(shí)在看不下去，不過驅(qū)逐了事。近些年契丹人越發(fā)膽大，有在境內(nèi)常年設(shè)賬的，正不知該如何處置。”

    杜中宵連連搖頭，沒有說話。所謂文恬武嬉，自澶州之盟后，沿邊守軍多不敢與契丹沖突，對內(nèi)嚴(yán)厲約束，對契丹的背盟行為則能遮掩就遮掩，維持一種太平假象。便如沿邊禁地，本來是雙方各以二十里禁耕，形成一條四十里寬的無人地帶，避免各種沖突。實(shí)際上契丹從來沒有遵守過。四十年過去，宋朝境內(nèi)二十里無人煙，契丹卻把禁地開墾殆盡，近年更是不斷向南越境侵耕。

    契丹本就對宋朝有心理優(yōu)勢，又是游牧民族，這些荒地在他們的眼里根本不是禁地，而是上好的牧場。這一帶河谷水草豐美，地勢又低，在契丹人眼里是上好的越冬牧場，越境放牧被他們看成理所當(dāng)然。

    好在近些年與黨項(xiàng)一戰(zhàn)，朝中官員的心態(tài)起了變化，對邊境問題強(qiáng)勢起來。最近契丹敗于黨項(xiàng)，趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，朝中要求開墾禁地的聲音明顯增多。先是包拯上奏河?xùn)|路蕃戶侵耕禁地，后有歐陽修要求廢止不得開墾禁地的政令，政策開始松動(dòng)。

    這么多年的政策慣性，要求一個(gè)小寨主對契丹強(qiáng)硬也不現(xiàn)實(shí)。這種政策轉(zhuǎn)變，只有杜中宵這種一地主官才能做。現(xiàn)在杜中宵要做的，是盡快了解治下各地的實(shí)際情況。

    見杜中宵不語，費(fèi)立志乖巧地轉(zhuǎn)換話題，指著黃河對面道：“河的那一邊便是府州，過了河翻過山去，便是安豐寨。這些年黨項(xiàng)作亂，那里戰(zhàn)事不斷，我們火山軍的兵，倒有一大半是支援那里的。”

    杜中宵道：“黨項(xiàng)已經(jīng)言和，往事不須再提。現(xiàn)在契丹敗于黨項(xiàng)，升云州為大同府，定為西京，駐軍增多。就在我們北面，新設(shè)寧邊州，駐有重兵。這些日子，你們仔細(xì)盤查境內(nèi)，到底有多少契丹人越境而來，必須一一查清。如何處置，我自有決斷。不能糊里糊涂，連來了多少人都不知道。”

    費(fèi)立志叉手稱諾，心中有些煩躁。這新來的知軍，看來與以前的不同，想做些事情，自己這些人的好日子看來是要到頭了。本來這些駐扎邊寨的廂兵，根本沒有打仗的準(zhǔn)備，做生意的做生意，偷偷養(yǎng)牛羊放牧，小日子過得有滋有味，最怕上官生事。