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    在黃河曲折之處，有一處渡口，名為九良津。幾十年前這里曾短暫地設過榷場，與黃河對岸的蕃部通商。后來沿邊設禁地，人戶內遷，這處渡口便就廢了。

    杜中宵選的第一處屯墾地，便在渡口附近。這里地勢平坦，黃河淤泥深厚，土質肥沃，是開墾農田的好地方。渡過黃河，對面山里煤炭廣布，有很多露天煤礦，可以用作燃料。

    程文禮與杜中宵站在黃河岸邊，看著平緩流過的黃河，贊嘆道：“大河在這里依山而行，在東岸留出這么一大片平地，真是天賜。這一片河灘不下千頃，若是開墾出來，火山軍從此糧草無虞。”

    大江大河在北半球，大多會向西擺，不斷切割西岸。所以南北流向的大河，多會在河的東岸沖刷出平地，東西流向的，平地則多在南岸。這一帶黃土深厚，黃河從山里出來，地勢土層巧合之下，先折向西流，遇到石山，又轉向南，沖出這一大片河灘，確實難得。

    杜中宵看著周圍，對程文禮道：“這里我大致查看過，南至軍城，北至董家寨，全部開墾出來可安置近萬人戶。只是現在全為荒草，開墾不易。前些日子我已命人從保德軍購置鋼鐵，打造鐵器，這幾日應該到了。有了鐵器，開地可事倍功半?！?

    程文禮有些猶豫：“這里地近邊關，蕃人眾多，打造鐵器，只怕——”

    杜中宵搖了搖頭：“怕些什么，這四近軍兵眾多，哪個身上沒把鋼刀防身？一點農具，沒必要瞻前顧后。再者說了，契丹向來產好鐵，也不靠我們?！?

    宋和契丹都禁止鐵器出口，更多是出于限制對方武器制造的目的，兩國都能自給。真正缺鐵的是黨項，他們以前還能從契丹買鐵，兩國交惡，他們沒了鐵器來源。

    兩人帶著隨從沿河岸而行，查看地形。這一帶的黃河東岸多是河灘，有大量沼澤，對岸則緊靠著山腳。渡口之所以設在九良津，是因對面有一片平地，且水流平緩，剛好渡船往來。

    十三郎和陳勤兩人帶了兵士，在河面上來回撐著渡船，不斷試探水勢。船工是從董家寨那里征調來的，在黃河里跑了一輩子船，熟悉附近水情。

    站在河邊的大柳樹下，看著渡船慢慢靠岸，杜中宵對老船工道：“老丈，渡口設在這里可還好？”

    老船工道：“回官人，這里本就是古渡口，自然合適。只是數十年不用，怕水道變遷，會出現意外而已，不得不再查探一番。依小老兒看，這邊的渡口還是設在原址，對岸要略作些變動?！?

    杜中宵點了點頭，黃河的泥沙沉積多，幾十年水下情況就會不一樣，變一變不足為奇。由于沿邊設禁地，不許伐木，這一帶的黃河泥沙不多，并不混濁，水情變化并不劇烈。

    十三郎扶著船工到了岸上，到了柳樹下，向杜中宵和程文禮行禮。
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