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    從東勝州到唐龍鎮，過了黃河不久便就進入山地，或沿山谷，或沿山梁，一路南行。這是自古就有的道路，哪里有水泉應該安歇，哪里有村鎮可以補充糧草，經常來往的商人都一清二楚。可這次與以前不同，從東勝州來的行商，帶了大量牲畜，路上的補給非常困難。

    這條路不能通行大車，貨物全靠駱駝和馬匹馱運。浩浩蕩蕩的商隊，有牲畜數千，一路上不知發生了多少故事。正是因為牲畜太多，耶律不花等人塞進來的千匹好馬，才能渾手摸魚。他們又不是軍隊，無力從附近的蕃部征調糧草，一些小商人叫苦不迭。

    三天之后，隊伍便就越拉越長，帶的補給不足的商隊落到后面，一天的大部分時間都放牧了。

    一座小山上面，一個番胡打扮的年輕人暴躁如雷，罵個不休。他身邊一個商人小聲勸說，滿面都是無奈之色。直到那年輕人罵得累了，商人才嘆著氣離開。

    到了休息的地方，另一個商人問道：“哥哥，那個小王子剛才罵些什么？”

    先前的商人道：“剛才我到那邊大商隊買些精料，不想幾天時間，他們的價錢就漲了三倍。我們帶了兩百多匹馬，如何買得起？小王子聽了，在那里罵個不休。他帶的都是好馬，要在唐龍鎮賣好價錢，一定要喂精料，這錢花得如何不防疼！”

    兩個人一邊說著，一邊嘆氣。他們是西域商人，祖上是流落那里的漢人，多年沿著北方大草原的商路，在西域和西京大同府之間經商，跟草原部族熟悉。此時的西域商路一南一北，南路經吐蕃之地入宋朝的秦州，與中原貿易。北路則沿著陰山以北，經陰山白道南下入豐州，再到西京大同府，與契丹貿易。

    自歸義軍陷落，西域徹底與中原隔絕，那里一直流傳著錦繡中原的傳說。商路上的商人，最大的愿望是能夠直接與中原貿易。唐龍鎮作為一處貿易之地，向北路的西域商人打開了一個窗口。此次商隊有這么大的規模，這些觀測風向的西域商人功不可沒。

    小王子是陰山附近黨項藏才族首領的兒子，被這些商人攛掇，帶著馬匹來唐龍鎮。唐龍鎮周圍本就是藏才族的一處聚居中心，小王子自認自己來這里走親戚，心氣很高。卻不想在東勝州的時候，便就被契丹人瞧不起，好不容易到山里了，又碰上這些坐地起價的奸商，郁悶無比。

    自唐龍鎮以北，一直到陰山，黨項族人口占多數，分為許多部族。再向北，才是韃靼人地盤，因為歷史上蒙古人忌諱，后世被稱為阻卜。此次前來唐龍鎮的蕃部，以黨項人為主。自契丹征服這里，他們就叛服不常，獨立性比較強。這些黨項部族，因為歷史的關系，跟建立夏國的拓跋部多為世仇，元昊雖然百般招納，歸附的并不多。倒是數十年前，宋朝使節經過他們那里，就有七萬帳歸宋。這些黨項部族，感情上跟麟豐府三州的黨項人親近，唐龍鎮放開商業，最感興趣的是他們。

    最前面的商隊進入唐龍鎮的時候，最后面的還在百里之外，由于缺乏糧草，叫苦不迭。

    名義上的唐龍鎮之主來中平帶了手下，迎在城門。他梳著漢人發髻，穿著黨項服飾，頻頻拱手。

    一個髠發胡服的大漢走在商隊前面，大搖大擺，到了城門處，與來中平唱了個諾，招眼望天，高聲道：“灑家白渙，是東勝州管糧草耶律太尉管下，來這里交易。城里有管事的人，帶我去見。”
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