第(2/3)頁

    正在食肆那里鬧得不可開交的時候，街道上行來一隊士卒十人，當先一個隊正樣子的人，不緊不慢地道：“唐龍鎮里，哪個敢鬧事？動刀動槍，不想活了！——城主恩典，念你們這些行商遠道而來，多有身上不帶現錢的，在城中諸多不便，可貸錢給你們。每人一日可貸一百文，日息兩文，只計本金，利息并不另算。需要現錢使用的，可憑入城公據，到我這里來借貸。”

    此話一出，食客中一片嘩然。這些人里身上沒有現錢的人數不少，很多人都等著，前面的人鬧出個結果來。卻沒想到唐龍鎮里還有這一招，直接借貸。

    黨項人中高利貸盛行，比中原更加泛濫，大多數人聽到借貸的第一反應，是算算利息合不合算，而不是借貸有沒有問題。一百文一日兩文，不到兩月就要翻倍，聽起來不少，但對短期借貸來說，這利息也還過得去。這種小額借貸，等閑是借不到的。

    當下就有五六個商人，拿了入城時發的公據，到隊正那里貸錢。十個士卒每人一個大褡褳，里面裝了滿滿的新制鐵錢，都是與銅錢一比一兌換的大鐵錢。講明了唐龍鎮里通用，數額也不大，那些蕃商并沒有異議，各自簽字畫押，每人領了一百文鐵錢。

    面一大碗二十文，烈酒一碗十文，交了酒飯錢，還有余錢四處閑逛。有人開了頭，身上沒有現錢的食客紛紛到隊正那里借貸，生意一時紅火無比。

    衛八郎看得不由呆住了，口中喃喃道：“這生意比好過食肆了。”

    魯行遠笑道：“可這生意，只有官府做得。他們憑著公據借錢，不怕收不回來。再者，哪個有那樣大的本錢？只有衙門，才有偌大氣魄。”

    士卒及時送來了現錢，一場沖突化解于無形，落了個皆大歡喜。

    天近傍晚，唐龍鎮里愈發熱鬧。開店的苦守了這些日子，好不容易來了生意，都憋了一口氣，要把這些日子的錢賺回來。遠來的商人，過了數日苦日子，終于酒足飯飽，心情舒暢，原意花錢。

    唐龍鎮要做處貿易之地的消息早已傳了出去，但這里到底偏僻，再一個有本錢的商家不多，還有許多人對前景沒信心，城里的店鋪并不多。支撐起商業氛圍來的，是火山軍官府下屬的商鋪。大的酒樓店鋪有和雇的主管，小的攤子多是衙門的公人差役，一時顯得熱鬧非常。

    路上鬧脾氣的小王子終于沒有掉隊，第一批進了城。在城中轉了一圈，卻有些失望，對跟在身邊的兩個商人道：“可惜，這里的城主是來家，卻與我不同宗。以前我們王家在這里風光無限，可恨西境的番賊猖獗，打破了南邊的豐州，逼得王家遠遷，我難尋到個親戚。”

    藏才族數十萬帳，廣泛分布于府州到契丹豐州的近千里之內，雖然一樣姓王，卻未必同宗。蕃人的姓來源五花八門，特別是漢姓，可沒有漢人五百年前是一家的說法。兩個商人要依靠小王子做生意，只是連道可惜，可不敢把這事情說破。

    看看天色已晚，被小王子信任的商人任澤道：“天色不早，小王子，我們是不是也吃碗面，喝一碗酒，好好早去安歇？聽說明日開始貿易，須要養精蓄銳。”

    小王子冷哼一聲：“當我傻么？一碗面便要二十文，一碗酒就要十文，那些食肆里如何吃得？要吃羊肉，我族里多少沒有！我見衙門不遠有賣酒的，一壇才一百文而已，怕不有數十碗。我們去買一壇，帶回帳里去吃，又省錢，又快活！”

    任澤有些無奈，道：“酒便可以買回去吃，飯菜怎么辦？”
    第(2/3)頁