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    進了東華門，杜中宵吐了一口氣。兩邊高大的城墻依舊，寬闊的街道上沒有行人，一切都如自己上次來的樣子。不遠處的垂拱門外，站了幾位官員，沒有一個熟悉的面孔。

    從外地官員陛辭，到京城官員入對，加上一些皇帝近臣入宮，每天從這里進入大內的官員不少。皇帝每天辦公，一大半時間都是做這些事情。

    東華門是皇城的東大門，進來之后這條路把皇城分成南北兩部分。南邊是宰執和一些重要衙門辦公的場所，北邊就是大內，皇帝那一大家子住的地方。這條街道屬于皇城的一部分，除了偶爾出現的巡邏的衛士，沒有行人，顯得有些冷清。

    到了垂拱門外，向閤門衛士遞了書狀，辦了手續，杜中宵靜靜等在外面。

    等在這里的官員都是排過班的，杜中宵一個都不認識，想來是外地官員入京。朝廷重地，沒有人敢喧嘩，大家都靜靜等著。

    官員入對，閤門排班，等待的時間可長可短。除了宰執和四入頭這些重臣不拘班次，到了就能進宮之外，其余官員都要老實聽閤門安排。特別重要的事情，或者特別重要的人，召見的時候會加四個字，越次入對。簡單說，就是不用排隊，可以在排好班次中插隊。

    此次杜中宵入宮，便是越次入對。對于官員，這是一種特殊的榮眷。

    等了沒有多久，便有閤門衛士出來，讓杜中宵隨著入宮。

    進了垂拱門，進了大內，穿過長長的游廊，迎面看見一個官員，依然是生面孔。這應該是杜中宵來之前入宮的，不知是外地官員陛辭還是述職，行色匆匆。

    到了崇政殿，行禮如儀，杜中宵隨著小黃門進了大殿。這里已來過數次，并不陌生。

    行禮如儀，杜中宵站在階下。趙禎坐在上面，吩咐賜座，禮遇跟以前大不相同。
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