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    杜中宵道：“孩兒不孝，勞煩阿爹和岳丈久等。”

    杜循笑道：“自家人，說些什么。我們在鄉下置的莊子，你還沒有看過呢，這一次在家多住向天。”

    杜中宵道：“朝命在身，不能耽擱，我只能在這里待一天。明天必須出發，不然隊伍到了蔡州，我人不在，只怕會讓人閑話。”

    韓練道：“現在大郎是朝廷命官，天大的擔子在身上，哪里由得著自己？親家，我們不要在這里久站，接大郎回家里去，擺個酒席接風。家里許多主管、莊客，還沒有見過大郎呢。”

    說完，指揮隨著來的莊客，搬了杜中宵的行禮，一起向不遠處的莊子行去。

    杜家建的莊子離著蔡河不遠，不到一個時辰，便就到了莊前。

    還未下馬，就見一個中年人帶了一個小童站在莊前，見到杜中宵一行到來，急忙上前行禮：“學生李先，見過運判。”

    杜循急忙下，拉住李先的手道：“兄弟，我們世交，你如此做，豈不是折煞了犬子！他做了個養家吃飯的官，也還是你的世侄。你自稱學生，豈不是羞死了我！”

    杜中宵急忙下馬，問了才知道，原來李先是同鄉李兌的堂弟。從小讀書，還沒有中進士。沒中進士的讀書人，對官員自稱學生，是此時風俗，倒不分年齡輩分大小。

    李家是本鄉大族，杜家因為杜中宵中了進士，算是后起之秀。兩家本來是世交，這幾年關系更加親密，隱約間，臨穎的事情大多都是由這兩家做主。到這里做官的，都要賣這兩家的面子。

    聽說杜中宵今日回鄉，李先特意帶了兒子李庭玉過來拜訪，讓杜中宵認識一下。這是地方上大族聯系親情常做的事，有了這一面之緣，以后就有很多方便。就如當年杜中宵考進士的時候，李兌看出有幾爭可造之才，便就帶了去京城，算是結個善緣。

    眾人進了莊子，在花廳里分賓主落座，杜中宵對李先道：“阿叔，不知大郎可曾讀書？”
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