襄城縣里，權(quán)二郎呼嚕呼嚕喝了一碗餛飩，見太陽(yáng)升了起來(lái)，拍拍肚子，回了客棧。 到高繼安的房前敲了敲門，進(jìn)了房里，見他還躺在床上，道：“哥哥，這些日子好些了么？” 高繼安支起身子，道：“昨夜又吃一副藥，出了一身大汗，今日輕松了些。我自己覺得，再吃幾副藥，住上三五日，就可以動(dòng)身了。” 權(quán)二郎嘆了口氣：“哥哥，我來(lái)的時(shí)候只有十貫賞錢，這樣耽擱下去，盤纏很快就要用盡。聽說我找到的那處鐵礦不小，朝廷要在那里設(shè)鐵監(jiān)，內(nèi)庫(kù)里撥出了幾十萬(wàn)貫錢。若是早知如此，我們?cè)诜匠强h等上幾日，賞錢必定要多不少，不至于如此窘迫。” 說完，告辭高繼安，出了房門，站在院子里出了一會(huì)神。 自己真是倒霉，本以為領(lǐng)了賞錢，與高繼安一起護(hù)送皇子進(jìn)京，認(rèn)了皇親，從此就榮華富貴了。不想才走到襄城縣，高繼安就得了風(fēng)寒，不得不在這里住了下來(lái)。住店的店錢，請(qǐng)醫(yī)買藥的錢，諸般花費(fèi)權(quán)二郎如何負(fù)擔(dān)得起？沒幾日就起了心思，拋下高繼安不管，自己與小皇子一起進(jìn)京，先得了好處再說。不想那個(gè)小皇子甚是死心眼，沒有高繼安同行，死活不肯動(dòng)身，恨得權(quán)二郎牙癢癢。 正在權(quán)二郎出神的時(shí)候，旁邊房里出來(lái)一個(gè)員外，長(zhǎng)得榜大腰圓，一身新綢衣，手中盤著兩個(gè)大核桃，仰頭挺胸。見權(quán)二郎站在院里，那員外道：“二郎起得好早！” 權(quán)二郎急忙行禮：“原來(lái)是錢員外，用過早飯了？” 錢員外點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，用了早飯，正要出去轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。古言道，飯后百步走，能活九十九，酒肉進(jìn)了肚子，多走一走路，消消食才能有好身體。” 權(quán)二郎恭維兩句，便就想告辭。不想錢員外卻道：“二郎，若是無(wú)事，出去飲兩盞茶。” 權(quán)二郎住在這里百無(wú)聊賴，聽了此話，正是求之不得，急忙應(yīng)承。 襄城臨紫云山，城位于汝河之北，水運(yùn)發(fā)達(dá)，碼頭邊店鋪無(wú)數(shù)。錢員外和權(quán)二郎到了碼頭邊，尋了處茶鋪，進(jìn)去尋副座頭坐了下來(lái)。 飲了一會(huì)茶，錢員外道：“我聽家里來(lái)的人講，最近朝廷旨意，要在那一帶開礦興冶，新設(shè)一處鐵監(jiān)，叫什么柏亭監(jiān)。二郎可知道此事么？” 權(quán)二郎道：“確有此事。員外家鄉(xiāng)的山里，原來(lái)有大鐵礦，古時(shí)常有人在那里冶鐵，后來(lái)不知因何廢棄了。那一帶本是秦時(shí)柏亭，故建的鐵監(jiān)叫柏亭監(jiān)。” 錢員外道：“我在那里活了幾十年，卻不知地下埋著寶物，還要背井離鄉(xiāng)到這里找飯食。聽說二郎曾跟人到那里尋礦，不知尋到的礦，到底是在什么地方？” 權(quán)二郎道：“在下當(dāng)初確實(shí)與一個(gè)鐵匠，到山里尋過鐵礦。正是我們尋到了礦，才今日朝廷要設(shè)鐵監(jiān)之事。當(dāng)時(shí)找到的礦洞，是在山里面，離著清涼寺不遠(yuǎn)。不過，我聽說后來(lái)朝廷從相州找了匠人，又在別的地方找到幾處礦脈，朝廷采礦倒不一定就在我尋到的地方。” 錢員外道：“不管怎么說，是在我的家鄉(xiāng)附近。若在那里建起錢監(jiān)，必然匠人云集，賺錢的營(yíng)生不少。而且朝廷興冶，也不會(huì)占住所有錢礦，不讓百姓開采。我尋思著，若是雇些匠人，回去開礦，說不定也能賺些銀錢。二郎是尋到礦的人，如若不嫌棄，便隨我回家鄉(xiāng)去，開處冶爐如何？” 權(quán)二郎有些為難：“員外看重，本不好推辭。只是我與高大師約好了，一起進(jìn)京城去，要做一件大事。若離他而去，事情不美。” 錢員外笑道：“那位姓高的和尚，自到了襄城，便就一病不起。這些日子雖好些了，不過看他的氣色極差，走不得遠(yuǎn)路。不如你們一起隨我回葉縣，過些日子再行不遲。若是冶爐開起來(lái)，我厚厚送你們些盤纏，也省了路上受苦。” 聽了這話，權(quán)二郎心中權(quán)衡。這個(gè)錢員外是葉縣人，家就在那一帶有鐵礦的山下。他在葉縣和襄城都有鋪?zhàn)樱瑢Ｒ回溬u從襄州來(lái)的漆器。襄州漆器是天下名品，每年不知有多少沿著唐州方城這一線，運(yùn)到北方來(lái)。襄城正當(dāng)這條要道，又臨汝河，是一處集散地。錢員外就是把漆器運(yùn)到這里，尋到客商沿著汝河順流而下，賣到陳州一帶。 做這生意幾十年，錢員外賺了不少錢財(cái)，最近聽說家鄉(xiāng)發(fā)現(xiàn)鐵礦，察覺到了商機(jī)，便就動(dòng)起了自己開礦的心思。現(xiàn)在朝廷的鐵監(jiān)，并不一定是官營(yíng)，好多地方，比如京東路的萊蕪監(jiān)和徐州諸鐵監(jiān)，都是民營(yíng)，官收鐵課而已。都好生興旺，那里的冶戶家財(cái)萬(wàn)貫。 官方興冶，有諸多不利的地方。一是騷擾地方，再是管理不善，往往出現(xiàn)虧空。萊蕪監(jiān)便就是這個(gè)原因，由官營(yíng)改成了民營(yíng)，一年多收許多鐵課，還讓地方幾個(gè)大戶富了起來(lái)。葉縣的鐵礦所在，都是人煙稀少的地方，條件不利，估計(jì)辦起來(lái)更加不容易。等到官府嘗到了苦頭，說不定就會(huì)放手給民營(yíng)，他們坐收鐵課。自己是地方之豪，如果抓住機(jī)會(huì)，說不定就會(huì)富甲一方。 有了這個(gè)心思，錢員外最近格外關(guān)心葉縣鐵礦的消息。聽說與自己一起住在店里的權(quán)二郎，就是最初探出鐵礦的人，格外拉攏。若能夠得他相助，搶先占住一處鐵礦，再雇些匠人來(lái)，開爐興冶，占住了先機(jī)，就是以后發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)。 只要舍得出本錢，匠人并不難雇。不說遠(yuǎn)的，旁邊的龍興縣便就有不少小冶爐，雖然規(guī)模不大，熟手的匠人還是不少的。這是一本萬(wàn)利的生意，豈能放過？ 見錢員外眼巴巴地看著自己，權(quán)二郎道：“不瞞員外，在下原來(lái)是汴河上拉纖的廂軍，因?yàn)楹由嫌昧塑嚧骄┪鱽?lái)屯田。我對(duì)鐵礦并不熟悉，全虧了一個(gè)楊大郎，祖上打鐵，傳下有找礦口訣，才進(jìn)山找到了礦脈。若是再讓我進(jìn)山找礦，只怕不成。” 錢員外笑道：“灑家就是喜歡二郎這副直爽性子！只要知道那里有礦，我自會(huì)雇人去找，雇熟手匠人冶鐵，哪里要二郎做這些粗活。你只要找一找當(dāng)日你們找的礦脈走向，便就足夠。此為仙人指路，一句話便就省了無(wú)數(shù)奔波。此事費(fèi)不了多少時(shí)日，不會(huì)耽誤了二郎行程。” 權(quán)二郎聽了，再不猶豫，拱手道：“員外既如此說，在下再推辭就不近人情了。” 錢員外聽了大喜，手中的兩個(gè)大核桃盤得吱吱作響。