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    看著周邊熙熙攘攘的人群，全都是鐵監那邊過來的，人人紅光滿面，權二郎飲了一杯酒，把杯子重重拍在桌子上，恨恨地道：“我怎么如此命蹇！一樣是拉纖的，一樣到京西營田，怎么我就被派去耕地種田，不進鐵監里！看看你們，一來就有新房子住，錢糧發著，還有假期玩樂，哪里敢想這種好日子！若是有這種好日子，我也要待下去，何苦不明不白地離開！”

    坐在對面的耿新道：“二郎，你也不要只看到好的。我們這日子是好，可要求也嚴，做活的時候不能稍有差池。一出錯，輕則訓斥，重則罰錢，還有可能被趕出去呢。”

    權二郎不以為然地道：“這是常事，有什么！我們以往拉纖的時候，還不是一樣！為了哪個出力哪個不出力，天天爭吵，又有什么！”

    柴孚道：“怎么能夠一樣？那個進候，纖繩向身上一套，只要出力就好了。現在處處規矩，進了做事的地方，從哪里走，哪里能碰哪里不能碰，什么都不能做錯。我們做事的人，每日里還要學著認字。學的比別人慢了，地位錢糧可就被別人比下去了。你的性子，更加待不下來。”

    權二郎一怔：“出力做事，還要學著認字？鐵監怎么會做如此無理的事情？”

    耿新嘆了口氣：“豈止只是認字，什么都要學。我們到鐵監半個月了，初時是每日一個時辰學著認字，三日一考，五日一較，好與不好全部記下來。最近這幾日，聽說爐子要建起來，又要學別的東西。你是填煤燒火的，就要學怎么填煤燒火——”

    聽了這話，權二郎“嗤”地一聲笑：“好笑，燒火要學什么！”

    柴孚道：“燒火不要學嗎？你要學來的是什么煤，一次填多少，大锨煤堆里一出來，就能估出來多少斤。還要看爐里火色，知道火旺不旺，什么時候再添。跟你說填煤燒火，是說最容易的事，其他的事要學的就更加多了。鐵監里做事，力氣出的是不如以前多，可要用這兒！”

    說到這里，柴孚指了指自己的腦袋。

    權二郎怔了一下，他想不出柴孚說的那些跟燒火有什么關系，一時說不出話來。

    耿新又道：“從學識字，到學如何做事，事事都要考較，如果不過關，便有許多難處。鐵監里做事的人，是分等級的。進來了才知道，我們這些初來沒有通過一次考較的，只是試用，叫什么借名。只有過了識字關，過了自己做的那一行當的考試，才算真的有了飯碗，叫做正名。”

    權二郎好奇心起，問道：“有什么區別？”
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