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    天陰沉沉的，寒風掠過樹梢，發出尖厲的聲音。不知什么時候，漫天灑下雪花，紛紛揚揚。

    杜中宵在鐵監的住處，院子里有一個小池塘，旁邊建了一座小涼亭。看見下雪，吩咐人把蘇頌和柳涚叫來，一起飲酒賞雪。兩人進了杜中宵的院子，見涼亭里已經擺下酒菜，急忙過來。

    進了亭子，蘇頌跺了跺腳道：“這樣寒冷的天氣，怎么在外面飲酒？”

    杜中宵笑著道：“就是要在冷的日子里，外面飲酒才有意思，不然爐子造了何用？”

    一邊說著，一邊讓兩人落座。石桌下面一座煤爐燒得正旺，暖烘烘的，坐一會，便就不覺寒冷了。

    煤其實燒起來不方便，特別是家里使用的時候，小爐子不方便控制火候，添煤掏渣也麻煩。前些日子，看見十三郎被個煤爐熏得兩眼通紅，杜中宵才猛然想起，可以造煤球爐。

    煤球非常簡單，做個模具，把煤粉壓制成型即可，真正有技術含量的是爐子。爐子要好燒，容易引燃且節約燃料，最重要的是風門要方便地控制火力。好在鐵監里人多，杜中宵說出想法，很快就把爐子做了出來。不多日子，鐵監里煤球爐已經普及，開始向市面上賣了。

    煤球不需要用好煤，特別是煤礦里視之無用的粉狀煤，用了最好。只是這個時候，煤價很低，賣價主要是運費，這一點并不吸引人。鐵監離著煤礦不足百里，并不遠，但運費可是一點不低。沒有水運，是無法降低運費的，一百里也比一千里水運便宜不了多少。煤球爐吸引人的，是其控制火力的方便性，外面煤球賣的并不便宜。

    石桌下面就是一個大煤球爐，火力很旺，烤得桌面暖暖的。

    兩人落座，杜中宵讓一邊的士卒取了兩個包袱來，交給蘇頌和柳涚。兩人不知里面是什么東西，心中好奇，急忙打開，卻見是一件錦襖。

    杜中宵道：“春天的時候，在青臺鎮種了些草棉，秋天收了。我家里用棉花制了幾件錦襖，你們每人一件，穿了御寒。”

    柳涚急忙推辭：“這樣珍貴的東西，下官如何敢收？”

    杜中宵道：“營田務地里種出來，何談珍貴？等上兩年，此物遍種襄鄧間，自然就成平常之物。”
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