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    看著錢員外離去，溫員外道：“運判官人金口，說是要提攜他一把。為了他不賣我們地，就不許他向鐵監賣菜，不是違了運判官人的意思？哥哥，這可不好。”

    朱員外道：“兄弟，事情嘴巴怎么說是一回事，怎么做又是一回事。這里是錢員外的地頭，渡口周圍店家，全是用他家的菜，我們不說的狠一些，以后必然被他壓住。現在是冬天，就是開了菜園出來，也沒有菜賣。這幾個月，先跟他軟磨硬泡，能買些地來最好，實在不賣也就算了。等到春天，我們再找個借口，讓他向鐵監供菜就是。這些鄉下小財主不要小看了，周圍的農家大多是他的莊戶，把持一方，操縱價格對他不是難事。以后我們種菜，做的大了，難道就只供鐵監？早晚會跟他有沖突。”

    其余兩人聽了，想想也是道理，不再說什么。

    錢員外出了慶余樓，心中猶自憤憤不平，口中罵罵咧咧。官府那里栽了也就罷了，民不與官斗，這三個鳥員外，仗著自己有錢，包下了鐵監的爐渣，突然之間就把自己的冶爐生意砸了。會做事的，先跟周邊的小冶爐打聲招呼，也不像現在這樣招人恨。還想著買自己的地，真是白日做夢。

    走不多遠，河上一只小船，船頭站著一個人道：“員外，小的販藕回來，正不知哪里去找你。”

    錢員外一看是自家莊客安四郎，忙道：“你來得好！這兩日附近酒樓都缺菜蔬，人人來問我。你先去慶余樓里，卸兩百斤，剩下的運到那邊家里貨場里。”

    安四樓答應一聲，指揮著一小船，向慶余樓那里去了。

    進入冬天，就種不了什么菜了。錢員外好不容易找到個賺錢的營生，借著自己人脈，牢牢把控住這一帶的市場。派了幾個家人，南下襄州一帶去販藕。那里池沼眾多，每到冬天出產好藕，價錢便宜。又派人到信陽軍，去采買山筍。自家貨場里，還存了大量蘿卜、洋蔥之類耐儲存的菜，勉強給酒樓供得上。

    只是一樣，由于缺少經驗，沒有在夏秋之季多買青菜腌起來制成醬菜，這市場被一個蔡州來的老兒占住，讓他十分惱火。這些日子，一有空閑就去找那老兒，要把他的醬菜店鋪買下來。

    渡口這里市鎮新興，沒有牙人，錢員外借著自家勢力，很短時間就壟斷了附近的蔬菜市場。這生意看著不大，實際非常賺錢，朱員外三人要來分一杯羹，他如何允許，更不要說買自家的地了。

    童安路從澡堂里出來，只覺得神清氣爽。看看天色還早，見前邊不遠處一處小酒館，信步走去。

    當年杜中宵在永城縣建的那些店鋪，渡口這里也一樣一樣辦起來了。天氣冷下來，澡堂的生意尤其好，天天暴滿。聽說鐵監里面，也要建處澡堂起來，利用爐子里出來的廢氣燒水，不知什么時候建好。
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