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    于節級滿心歡喜，與湯方碰了一杯酒。他親哥哥去年故去，留下嫂子一人，又沒有子女。前些日子跟湯方認識，再三搭線，終于讓湯方答應娶自己的嫂子。

    湯方是廂軍的指揮使，到了這里之后，學什么都不成，鐵監的正經活做不了，便過來管著食堂。本來以為這是個腌臜差事，幾個月做得熟了，才發現食堂里采買貨物，很有油水。油鹽醬醋，隨便一樣都是大生意。最開始的時候，鐵監的賬查得嚴，湯方無處下手。用幾個月的時間，湯方才把關系理順，各處關節打通，自己能夠上下其手了。

    這種人物，就是地方上的財神。于節級前幾個月被派到洛陽去做事，最近才回來，錯過了靠鐵監發財的最佳時機，后悔得不行。用盡了心機，才搭上湯方這條線。現在他開澡堂，燒水用的煤，都是從鐵監偷運出去的。最近想開座酒樓，縣里的關系于節級自己有辦法，想的是利用湯方管鐵監食堂的機會，以后酒樓的油鹽醬醋，甚至肉菜之類的，都不用自己買了。

    湯方正想跟外面的人勾結賺些錢財，自然一拍即和。兩人最大的沖突，就是于節級嫂嫂嫁過來時的嫁妝。哥哥故去之后，于節級利用各種手段，早就把他家的資產奪到了自己的手里。娶個寡婦，最有價值的就是嫁妝，湯方何許人，怎么肯吃這種虧，一直拖著不應口。

    不是于節級不肯吐錢出來，實在是這種事很麻煩，一旦開了頭，就怕收不住。兩兄弟的家產以前就沒分得多清楚，吐多少合適？來來回回拖了很久，湯方見于節級有些生意頭腦，才算勉強答應。

    談妥了最棘手的事，于節級滿心歡喜，與湯方推杯換盞，喝得不變樂乎。

    喝了一會，于節級道：“兄弟，等你嫂嫂進了我家，我們就是兄弟了，如同親兄弟一般。有句話我要給你說明白，最近你那處湯池，太過肆無忌憚了。這種事情，不能如此大弄！”

    于節級嘆了口氣：“我有什么辦法？前幾個月，知縣差我到河南府辦事，幾月未回，錯過了鐵監初開的日子。等到回來，賺錢的營生都被別人占住了。開處湯池，不是沒有辦法嗎——”

    湯方道：“開湯池沒什么，可你讓小娘子明目張膽跟客人睡覺，朝廷不許知道嗎！你有沒有聽過個名字，叫作暗娼。娼是暗的，哪有明來的！你是覺得自己頭鐵，衙門收拾不了你是吧！”

    說到這里，湯方握著紅紅的手，感受著少女的溫暖，斜眼看著于節級。
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