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    從車上下來，劉永年和鄧保吉好奇地看了看車廂，又一起到了車頭那里，看著呼哧呼哧喘著粗氣的蒸汽機，圍著前后左右地看。看了好一會，劉永年道：“運判，我們一起上去看看是怎么燒煤的。”

    杜中宵笑道：“好。不過上面煙火難挨，不能久待。”

    三人一起上了車頭，幾個司爐的兵士爭忙一起行禮。

    一上車，就感覺到熱浪襲人，渾身暖烘烘的。劉永年道：“這里暖和得很，比后面舒服得多，如何難挨！早知如此，路上我們到這里待著豈不是好！”

    杜中宵道：“衙內，現在火慢慢熄了，路上可比現在熱得多。現在初春天氣，尚不難受，到了夏天就難過了。在這里燒爐子的，又熱又累，活計最不好干。”

    劉永年不以為然，這里空間雖然逼仄了些，但環境也沒有過于惡劣。實話說車頭的活，在這個時代倒也算不了什么，比大部分工作體面多了。不過整趟列車，就數這里工作環境差罷了。

    讓士卒打開膛門，看著爐膛里通紅的煤炭，劉永年問道：“運判，就是從這里填煤進去燒，車便就走起來了？這是個什么道理？莫不是世上還有吃煤炭如牛馬吃草的怪物？”

    杜中宵道：“衙內如此說，倒也形象。其實是這樣的，從這里填煤進去，那邊大水罐里的水就被燒開，成了水汽。里面有個塞子，水汽推著一會向前，一會向后。便就如此，帶著后面車的輪子轉起來，車就向前走了。只要水汽不竭，煤火不熄，車就會不住向前走。”

    “奇妙！”劉永年看了又看，只能看個大概印象。

    從車上下來，走了一會，劉永年突然道：“運判，你這車，說起來倒跟車船相似。也是用煤燒一個大鍋里的水，讓輪子轉起來。車船是輪子推水，這車是輪子行路。”

    杜中宵笑道：“本來就是如此，衙內說的不錯。一水行一陸路，本就是一物。”

    劉年點了點頭，想了想又道：“可車船已使用多年，這車怎么才制出來？——這車什么名字？”

    杜中宵道：“因為是燒火前行，是以稱為火車。車船上用的機器，比車上用的大了許多，而且力氣還不如。似車船那樣，這車就太過于沉重，而拉的貨物太少，不劃算了。這么多年，就是為了把這機器做得小一些，力氣大一些，而且便于修理。”

    一邊的鄧保吉聽了，道：“若是如此，豈不是車船上面，也可以用這種機器？”

    杜中宵點頭：“確實如此。而且現在的機器比原來的機器更小，也便于修理維護，更方便許多。”
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