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    棗陽是光武帝劉秀出生之地，兩漢時人口稠密，農業發達。后來屢經戰亂，特別是晚唐五代，這里是幾方勢力交界之地，戰亂不斷。人口逃亡，土地荒蕪，此時已成蠻荒之地。

    杜中宵一行到了縣城，婁知縣早帶了官吏迎在城門外。

    一切行禮如儀，婁知縣指著身邊的幾人道：“地方父老得知運判前來營田，特來迎接。”

    說完，一個膀大腰圓的粗豪漢子上前，捧酒道：“小民阮得功，為運判及諸位相公壽！”

    杜中宵接了酒，一飲而盡。看著阮得功，又看了其他員外，點了點頭：“好！”

    阮得功又道：“知運判官人前來營田，小民與地方大戶，特獻耕牛一百頭，以助朝廷。”

    杜中宵略一想，道：“初到地方，怎么能占百姓好處？婁知縣，暫且記下來，把牛算成錢，等過些日子，營田務的人到了，把些財物還給他們。——我與歐陽相公和向知州一路走來，見本縣人煙稀少，百姓過得艱難。朝廷派人來營田，并不是貪圖這里的錢糧，而是土地荒蕪，非治世景象。開墾田地，人戶聚集，地方也有好處。”

    聽了杜中宵的話，阮得歷愣了好一會。這還是第一次聽說，百姓獻財物，官府堅持給錢的。平常為了稅賦錢糧，官府無所不用其及，這次怎么這么好心？

    婁知縣道：“運判遠來，知州和歐陽相公同行，一路辛苦。下官略了酒筵，為諸位接風。”

    棗陽小縣，財政艱難，這種迎來送往的酒筵向來都是由衙前吏人分攤。此次杜中宵來營田，是影響地方事務的大事，幾位大戶員外一起出資，幫吏人出錢。吏人得了這好處，分外殷勤。

    錢當然不是白出的，他們會參加酒筵，與這些以前沒機會接觸的大官套套關系。
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