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    史員外狠狠瞪了一眼站在門外的一眾莊客奴仆，與幾個大戶一起，跟在婁知縣的身后進了營田務衙門。今天必須讓營田務收回成命，不然，各家的莊客都去自己開地，以后出門連個隨從都沒有了。

    賀大抱著胳膊，晃悠悠到了大樹底下，蹲著乘涼。

    大家拴馬的拴馬，停車的停車，忙碌了一會，也都聚到了大樹底下。

    皮達對賀大道：“賀大郎，此次營田務募人開田，又貸種子，又貸農具，你不去指射幾畝地？有了自己的地，再建幾間草屋，你的婆娘說不定就回來了。”

    眾人一起大笑：“是呀，是呀！賀大你在史員外家里做了六年，當初借的錢糧已經還清了，有這個機會，指射塊地，依然過你以前的好日子！”

    聽見眾人語帶戲謔，賀大嘆了口氣，并不說話。

    大部分莊客，都是幾代人受雇在主人家里，已經如家人一般。賀大不一樣，他曾經有自己的地，是個小自耕農。前些年遭了大水，家中顆粒無收，就連房子也被水淹了。因為不是普遍遭災，衙門不但是沒有救災，連錢糧都沒有減免。為了存活，賀大只好到了史員外家里做莊客。朝廷的錢糧不能不交，只好從史員外家里借，從此背上債務，竟然就還了六年。自己的地，無力耕種，只好白送給員外，他這個里正才肯動手把錢糧轉到其他人名下。

    那一年衣食無著，賀大的妻子受不了苦，帶著剛滿一歲的兒子去了幾十里外的襄陽縣，與一個屠戶住在一起。賀大至今還記得，自己跑了幾十里路，找到妻子，讓她跟自己回來。妻子說，你能夠讓自己母子衣食無憂嗎？能，就跟著回家。不能，就不要再去了。

    那一天天氣很冷，地上下了一層雪豆子，路上其滑無比。賀大高一腳低一腳，不知摔了多少跤。回來之后生了一場大病，從此絕口不提此事。

    襄陽縣不遠，此事很快周圍的人都知道了。還有許多人見過賀大妻子，回來跟他說他妻子和兒子在那里過得如何。這六年來，此事一直是別人調戲賀大的笑料。

    賀大和妻子并沒有離婚，到了襄陽縣后，也沒有嫁與那戶屠戶，就這么不明不白地住在一起。鄉下地方底層人的生活，有時候亂得很，不管是法律還是道德，離他們其實非常遙遠。

    婁知縣帶著縣里幾位大戶，進了營田務衙門，被領到一個花廳，坐著等待。
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