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    這一日，杜中宵正在后衙閑坐，吏人來報(bào)，江淮發(fā)運(yùn)判官馬遵前來拜訪。杜中宵聽了，急忙整理衣冠，迎了出來。見到馬遵，各自行禮，迎到衙門花廳。

    雖然同樣是路級(jí)監(jiān)司判官，江淮發(fā)運(yùn)司地位遠(yuǎn)高于轉(zhuǎn)運(yùn)使司，馬遵的地位比杜中宵高一些。此時(shí)的遷轉(zhuǎn)資序，轉(zhuǎn)運(yùn)判官高于知州，再遷可為提刑，而后可入三司。三司判官約與轉(zhuǎn)運(yùn)使相當(dāng)，而三司副使與江淮發(fā)運(yùn)使相當(dāng)。至于再高的三司使一級(jí)，已經(jīng)是僅次于宰執(zhí)的重臣，超脫于一般官員了。

    不過以本官論，杜中宵遠(yuǎn)高于馬遵的監(jiān)察御史。馬遵職事重，杜中宵本官高，兩人地位相當(dāng)。

    到了花廳分賓主落座，杜中宵拱手：“發(fā)判前來，不知何事？”

    馬遵道：“今年農(nóng)閑時(shí)節(jié)，京西南路數(shù)州招集民夫，鋪設(shè)自唐州到襄州的鐵路。幾個(gè)月數(shù)州民夫用命，現(xiàn)在已經(jīng)鋪到了新野市。前些日子，柏亭監(jiān)那里有公文行來，言舊鋼用盡，鐵監(jiān)諸事繁忙，如果再用那里的鐵軌，要漲價(jià)。轉(zhuǎn)運(yùn)使司一時(shí)湊不出現(xiàn)錢，李副使與我商議，要發(fā)運(yùn)司幫一幫忙。”

    發(fā)運(yùn)司的正式名稱是淮南、江南、荊湖、兩浙制置茶鹽礬稅兼都大發(fā)運(yùn)使，總管東南六路輸往京師的漕運(yùn)。兩淮兩浙往京師走汴河，如果鐵路通到襄州，則荊湖和江南兩路，則可走長(zhǎng)江到襄州。發(fā)運(yùn)司了解到鐵路的便利，積極參與，想分一部分漕運(yùn)從襄州到開封府。沒想到剛修到新野，鐵監(jiān)里積存的鋼鐵用盡，要求漲價(jià)，不然不再發(fā)鐵軌過來了。轉(zhuǎn)運(yùn)司沒辦法，只好找發(fā)運(yùn)司幫忙。

    其實(shí)鐵監(jiān)日日出鋼，哪里有積壓的鋼用盡這一回說法。重要用途的鋼本就是要經(jīng)過時(shí)效，煉出來之后長(zhǎng)時(shí)間放置，才能保證機(jī)械性能穩(wěn)定。鐵監(jiān)里一向都有大量煉好的鋼堆在那里，此次不過是找個(gè)借口漲價(jià)而已。葉清臣從三司使任上調(diào)離，現(xiàn)在的三司使是張堯佐，他急著出政績(jī)，把鐵監(jiān)的權(quán)從轉(zhuǎn)司手中收了上去。三司直管，鐵監(jiān)要上交的不只有鐵課，還有稅錢，要跟轉(zhuǎn)運(yùn)使司明算賬了。

    張堯佐是張貴妃的叔叔，張貴妃要抬高門第，這幾年不斷為叔叔要官，升得飛快。作為外戚，單以地位與官位來說，其實(shí)張堯佐并不離譜。張家人丁單薄，就一個(gè)張堯佐拿得出手，進(jìn)士出身，既有外戚身份自己本身的資歷也過硬。張堯佐此時(shí)的地位，并不比曹皇后家的父兄子侄高到哪里去。

    但此時(shí)的官員說起外戚，往往夸贊曹家的人，不斷攻擊張堯佐。張堯佐也很苦惱，明明自己做事謹(jǐn)小慎微，不敢張揚(yáng)，怎么不管做什么都是錯(cuò)的。此次做三司使，一心要做出成績(jī)來，不讓自己的侄女過于為難。三司要增加手里的錢糧，還有什么比鐵監(jiān)更合適的。

    這幾位外戚很有意思。張堯佐就是后世演義中的大反派龐太師的原型，而曹皇后的弟弟曹佾，則是八仙傳說中的曹國(guó)舅。

    剛開始杜中宵也不明白朝中官員為何會(huì)這樣做，官做得久了就慢慢明白。張堯佐的問題，其實(shí)跟他的所作所為關(guān)系不大，最大的問題是他是文官，而且一直任重要職事。如果做武職，去管軍，張堯佐別說是三司使，就是封節(jié)度使官員也不會(huì)說什么。但張貴妃小女人心思，頭鐵得很，就是要讓叔叔在文官序列升上去。不知她是真不懂，還是自恃得寵不妥協(xié)，拼命把張堯佐向那些要害職位上安。先知開封府，再任三司使，下一步就要當(dāng)宰執(zhí)了，朝中官員如何容得下他。如果到個(gè)大郡做知州，舒舒服服升官，沒幾年就是升到國(guó)公，也不會(huì)有這么多人找他麻煩。

    宋朝的慣例，外戚可以掌軍，可以帶兵打仗，但不能稟政，不然就會(huì)重蹈前朝外戚擅權(quán)的覆轍。外面做著宰相，宮里侄女甚至女兒為后宮之主，那還了得，皇帝居中平衡的地位都會(huì)受威脅。宰相再加上慣例不少外戚掌控軍權(quán)，整個(gè)權(quán)力結(jié)構(gòu)完全變了。

    了解這一點(diǎn)，杜中宵就知道，張堯佐在三司使上，做得越好阻力越大。政績(jī)?cè)俣啵泄賳T也不允許出現(xiàn)一位外戚宰相，皇帝也不允許，沒有人敢承擔(dān)這個(gè)責(zé)任，開這個(gè)先例。
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