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    杜中宵起身，回到房里，見韓月娘坐窗下，逗著窗前的兩只鷯哥唱歌。這鳥附近極多，耕田的時候往往成群結隊，吃從土里翻出來的蟲子。這兩只鷯哥是十三郎捉來，從極小的時候養起，極具靈性。韓月娘非常喜歡，閑來無事的時候，便逗著解悶。

    杜中宵進來，一只鷯哥揚起脖子，突然嘆了一口氣，神似韓月娘的聲音。

    韓月娘本來沉著臉，聽見這聲音，不由笑了起來：“這鳥兒是越來越成精了！再養些日子，只怕連我說話都能學出來。剛才嘆了一口氣，它便學得這般像。”

    杜中宵道：“此鳥本就靈性十足，學人說話的有，還有能夠唱曲的呢。——對了，看你回來面色不悅，所為何事？我問十三郎，聽他說是一個小生意人，遇到了難處。不是什么大事，回來說一聲就好。”

    十三郎嘆了口氣：“你現在做了大官，眼里當然不是大事。可對于那一家人來說，遇上了就跟天塌下來了一樣。本來我只是想讓十三郎，去找一找人，不要斷了那家人生計。可十三郎說，此事就連他也難辦，才知道那家人的苦處。想當初翁翁沒有回家之前，我還跟阿爹賣酒，遇到那個吳小員外，我們又何嘗不是如此？告到了縣里，反是你被抓進牢里，吃了無數苦頭。真真是叫天天不應，叫地地不靈，尋常百姓遇到了豪門欺壓，就只能如此么？我知道天下不平事多，看在眼里，總覺得胸中難平。”

    杜中宵道：“當然不是只能如此，總是還有其他辦法的。但對于尋常百姓來說，其他的辦法只是水中月，鏡中花，看得見，摸不著。我若敷衍你，可以為那一家想出十種八種辦法來。不過嗎，這些辦法只是官場上同僚之間推托的借口，夫妻之間就沒必要說了。”

    韓月娘轉過身來，看著杜中宵道：“依此說來，那一家只能任史員外家宰割？”

    杜中宵笑了笑：“任他家宰割也說不上，我在此處為官，還沒有那么無能。只是那一家的生意無論如何做不下去，若不是遇到你，告到哪個衙門都沒用。”

    韓月娘嘆了口氣：“還是如此。貧苦人家做點小生意貼補家用，就如此艱難？”

    “凡是賺錢的行當，都免不了這樣。你也知道是貧苦人家，除了一雙手，他們又有什么？憑什么讓你賺這個錢？而不是讓另一家賺？不是這個史員外，就是另一個什么員外，或是公吏差役，做得時間久了總會遇到刁難。要么是巴結上有力人家，要么就是被別人把生意奪去，要么就是做這生意不賺錢。”

    韓月娘道：“我知道你說的有道理。便如我們家，若不是翁翁是鄉貢進士，你在牢里還不知道什么時候出來。若不是你后來中了進士，哪怕會蒸酒的法子，生意也會被勢力人家奪去。只是就想知道，世上難道就沒有窮人翻身的辦法？只能如此？我們家是苦過來的，現在家大業大，還記得先前時候，時常叮囑下人不要欺壓百姓。若是像以前的吳家，鄉親只怕依然受苦。”
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