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    皇祐二年秋天，王安石由鄞縣知縣調任舒州通判，進京述職之后，由開封府坐火車到襄州，而后轉水路去舒州。到了樊城車站，特意轉到棗陽來看望杜中宵。

    那一屆進士，王安石本是狀元，因為一句“孺子其朋”惡了皇帝，成了第四名。名次不可更改，狀元的才華也被記住。淮南節度判官任滿，便有大臣舉薦王安石入館閣，被其拒絕，任鄞縣知縣。后來不斷有大臣舉薦，王安石均拒絕，堅持在地方為官，增加歷練的機會。

    杜中宵是本身才學有限，不敢到館閣里去。王安石則認為那是清談之地，認為地方歷練重要，一直堅持為地方官。慶歷二年幾位此時知名的進士，就剩他們兩人沒有到館閣去實任職事，做清要之官了。

    與王安石不同，杜中宵帶館職，這樣又發錢又升官快的好處，不要白不要。王安石有政治潔癖，連這樣的機會都拒絕，甚至越級升官的機會也拒絕，一定要一步一個腳印地走上去。

    兩人幾乎是兩個極端，杜中宵一路越級升官，做到一路監司。王安石則步步為營，非按磨勘法到任不升官，做到州通判。

    得了消息，杜中宵早早迎到鎮外。看王安石騎頭青驢，帶個老仆，緩緩而來，急忙迎上去。

    兩人見禮畢，杜中宵道：“介甫遠來，何不早來書一封？我到樊城相見，你也不必奔波。”

    王安石拱手：“某此次來見待曉，正想看一看營田務。自京西營田，好生興旺，不親眼所見，心中有憾。百聞不如一見，自己看了，才知道如何做到今天地步。”

    杜中宵道：“好，那便在這里住上幾天，我與你四處看遍！”

    說完，與王安石并肩而行，慢慢向鎮子里走去。進了鎮子，王安石見街道繁華，道：“這里人煙輻湊，市井繁華，不下一大縣。實在難以相信，只是兩三年間，便可如此。”

    杜中宵道：“營田務有這么多人口，人口一多，商業必然繁榮，自然就熱鬧起來。”
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