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    十三郎收拾整齊，別了一把解腕尖刀在腰里，就要出門。一邊的陳碩道：“教頭，可不敢帶刀！我們只是去嚇一嚇那個員外，最多拿條棍子即可，難道還怕他家里的人把我們打跑么？一帶了刀，真起了事端這就是兇器，說不清楚了！”

    十三郎想了想，把尖刀取了出來，道：“你說得對，此次不能帶刀。一個鄉下員外，我一只手就打倒他們全家，帶武器做什么！好，你去招呼其他人，我們這便出門！”

    陳碩道：“要不要知會姚教頭？此次終究是為他家辦事。”

    十三郎道：“不必了！姚教頭做人一向謹慎，怕他又說閑話。我已知會了姚二哥，讓他帶著我們到宜城去。只要讓那員外看看，惹了我們這些做軍的，沒有好果子吃，就盡夠了。”

    陳碩點頭稱是，出去招集了幾個正在這里學習的漢子，到鎮上尋了姚二哥，一起出了鎮子。眾人向西過了鹿門山，一路南下，沿著漢江而行。

    宜城縣在襄陽縣正南，漢江邊，地瘠民貧，物產不豐。因為臨漢江水道，縣城依碼頭而建，尚算繁華。縣境內有楚王遷郢時的舊址，文物古跡眾多，記述著這里在春秋戰國時的繁華。

    這幾天欲發嚴寒，地上鋪著白霜，雜草變得脆硬，踩在上面吱吱啞啞響。路上沒有什么行人，只有漢江上偶爾駛過一兩條小船，顯得甚是孤寂。冬天枯水季節，這一段漕運的已經停了。

    行了半日，終于到了宜城外。十三郎對姚二哥道：“哥哥，那家員外住在哪里？我們打上門去！”

    姚二哥急忙搖手：“可使不得！打上門去，驚動了衙門，這事就弄不成了。不如找個人，去知會我渾家一聲，出來一起商量，想個辦法。只要嚇一嚇就好，教頭萬莫打壞了人！”

    十三郎道：“我自有數。那我們便入城去，你找個人去知會嫂嫂。”

    姚二郎道：“那員外并不住在城里。他在城南有一處莊子，種著幾百畝地，驛路邊開了家酒鋪，甚是好生意。我們不必入城，繞到城門去好了。”

    宜城正當荊襄驛路，把守著襄陽的南大門，本是交通要道。鐵路一通，驛路的重要性迅速衰落，好在宜城設有車站，依然是交通要道。鐵路沒有進宜城，車站設在城外，離著南城門不遠。

    潘員外的莊子離著南城門不遠，自從附近設了車站，他家酒鋪的生意更加興旺，每日里賺進大把錢財。因了這間酒鋪，潘員外是附近少有能比的富實人家，日子分外紅火。
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