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    看看天色不早，杜中宵道：“自當日授官之后，我們難得聚在一起，今日暢飲一番。這處常平司衙門是營田務衙門的人分來，飯菜帶些鄉(xiāng)土草莽氣，我們出去用些酒菜。我熟識的臨河的一家酒樓，雖然不十分大，但餐具潔凈，菜色精致，賣有上好的竹葉清，便去那里好了。”

    王安石和韓絳自無異議，到后衙收拾，換了便服，與杜中宵一起出了衙門。

    走過熱鬧的街市，到了漢水邊，漸漸變得幽靜起來。河邊的一株大樹下，高高挑著一個酒望子，上面寫著“江邊酒家”四個字。離開路邊不遠，一幢小樓建在江邊，顯得分外清幽。

    韓絳道：“此處不錯，鬧中取靜，是處聚飲的好去處。”

    到了酒樓前，早有小廝過來，引著三人到了二樓臨江的小閣子里。遞過菜單，小廝靜立一旁。

    杜中宵點了一份清蒸鱖魚，幾個精美小菜，便把菜單遞給韓絳和王安石。

    韓絳道：“在京城的時候，常聽襄州這里產(chǎn)的好河鮮。到了冬天，不知多少魚蝦運到京城去，和這里運過去的水果瓜菜，成了京城一景。”一邊說著，一邊照著自己的口味，點些魚蝦。

    王安石道：“我在舒州的時候，吃過一味魚片湯，說是從襄州這里學去的。那主人說自己技藝學得不太好，遠不如本地所制。今日既然到了，便點一味魚片湯好了。”

    真正奢華的菜，往往工藝復雜，炒菜不多，是富商們所喜歡的。文人們不同，吃講究意境，要求原汁原味，簡單清爽。以前這些產(chǎn)魚的地方，出名的是魚，也就是后世說的魚生。新鮮的有，也有生切之后腌制的，是江南上品菜肴。杜中宵的習慣，不喜歡這種食物，更喜歡展現(xiàn)廚藝的清炒小菜。官員影響到地方，襄州一帶的菜肴以清淡為主。軍中所常吃的燒、烤、炸、煮類的菜系，流行于碼頭下層，類似于后世所說的江湖菜。富商們喜歡的工藝繁復，用料珍路，山珍海味為主的又是另一種菜系。杜中宵因為身份關系，都能吃得慣，不過一個人的時候，更加喜歡這種清雅恬淡的感覺。

    酒菜上來，三人一邊飲酒，一邊說些閑話。自慶歷二年登第，三人天各一方，至今已經(jīng)十年，其間只有幾次偶然見面。每個人都有自己的精彩經(jīng)歷，無數(shù)的故事。

    說完過去，說到未來，三人很有默契地避過現(xiàn)在的朝政不談。當年進士，韓絳第三名，王安石是本來的狀元，因為皇帝不喜那句“孺子其朋”，降至第四，杜中宵名次就排不上了。不過到了今天，杜中宵官職高高在上，差遣轉運判官兼營田和提舉常平幾年做下來，已經(jīng)遠遠走在了前面。
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