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    芍藥坐在路邊的石頭上，苦著臉道“員外，我們走了幾日，著實有些走不動了。路上聽人說，契丹的耶律重元已經被杜待制打走了，俞都監被辦了，我們不如回唐龍鎮去。”

    嚴員外道“我在東勝州自有店鋪，為何要回唐龍鎮？等到一切平定，做時生意再回。”

    巧巧小聲道“員外，那我們姐妹怎么辦？”

    嚴員外道“我偌大宅子，你們去做個使喚丫頭，又有什么不好！”

    巧巧看看芍藥，再不敢說話。她們這個年紀，被關幾年，每日凈是些不好的事，想法早已跟普通人不同。若是普通人，不過是出城時吃了一頓飯，換了一身新衣，事態平息下來早就離開嚴員外了。但這兩人根本不知道外面的世界什么樣子，糊里糊涂就跟著嚴員外，說到東勝州，就跟著走。

    正在這時，北邊傳來隆隆的馬蹄聲，煙塵里面翻滾著看不清多少契丹騎兵的身影。

    嚴員外見勢不好，急忙拉著巧巧，帶著其他人向路邊小山上跑去。到了山坡，就看見從北邊來了不知多少契丹大軍，一眼都看不到頭。馬蹄隆隆，煙塵翻滾，一路向南邊的唐龍鎮而去。

    有人躲閃不及，被騎兵卷入了塵土里，千軍萬馬踩作肉泥。

    嚴員外看得膽戰心驚，急忙問北邊跑過來的人“哥哥，怎么又有北朝兵馬？”

    那人道“北朝官家聽說唐龍鎮吃了敗仗，親自點起兵馬殺來，非要血洗唐龍鎮不可！后邊北朝軍兵漫山遍野，到處搶人，你們還是早早躲進山里去！不然被捉住，男的為奴，女的為妓！”

    嚴員外聽了不由著急，自己雖然在東勝州有房屋店鋪，說起來是契丹人，可契丹人打仗的習慣，可不管這些。路上劫掠所得，不管是財物還是人口，都是將領的私產。大軍所過之處，除非軍紀約束，不然什么都會被搶一空。這里沒有出谷，理論上歸屬唐龍鎮，不是契丹土地，碰上軍兵必然被搶。

    萬般無奈，嚴員外只好帶著兩個姑娘，還有其他隨從，向山里面躲避。

    一邊走，嚴員外一邊訓斥芍藥和巧巧“看見沒有？你們還要回唐龍鎮，不是自尋死路！杜待制雖然敗了耶律重元，不過是趁北國兵馬不備，以多打少而已。現在北朝官家親自帶著大軍前來，杜待制再是厲害，手下官兵再是勇猛，又如何抵敵得住？躲過了這一劫，隨我回東勝州是正經。”

    唐龍鎮里，杜中宵正在處理文牘，游騎急急來報，契丹大軍再次從東勝州大舉南下。

    放下手中事務，杜中宵急急請了石全彬和幾位重要將領到自己帥廳，商量此事。
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