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    童二郎家門口，擺了一張桌子，彭林、屠安平等幾個軍官，和這里幾家的家長一起喝酒。菜是幾戶農家提供的，無非是殺一只雞，宰一只羊，雜些此時尚有的零散菜蔬。酒是彭林從軍中拿來，這里附近沒有賣酒的，這幾家民戶也買不起酒。

    眾人坐好，彭林舉杯道：“多謝諸位厚愛，且請一杯！”

    飲了酒，此地最受人尊敬的唐出容道：“多謝將軍。我等僻處此地，已經多年，生活粗茶淡飯早已經慣了。自從于闐國滅，黑汗與高昌打個不休，這條商路便就斷了。路其實不難走，就是沿著河水，逆流而上，可以一直到于闐去。只是大漠中的河流不同，時常泛濫，河道不定，如果道路斷了，幾年時間就被蘆葦占據，尋不到了。明日可以把前邊的蘆葦砍了，路自然就會露出來。”

    彭林道：“如此最好。我這里五百軍兵，砍伐蘆葦不是難事。之所以來這里，是因為朝廷大軍已經占了疏勒，未進于闐。怕于闐國內的黑汗軍兵一時作亂，從這里逃出大漠。”

    幾個家長聽了，互相看了看，童成樂小聲問道：“敢問將軍，朝廷占了哪些地方？”

    彭林道：“已經滅了高昌，敗了黑汗。以前高昌的土地，此時盡為朝廷所有。還有黑汗在山南的疏勒一帶，也被朝廷占領。朝廷大軍有限，未進于闐，只等著黑汗納降。”

    童成樂道：“如此說來，唐時安西四鎮，已大部恢復？”

    彭林聽了點頭：“差不多了。只是未過蔥嶺，南邊只收了天山以南。”

    唐出容問道：“敢問將軍，現在中原的宋朝，是個什么朝廷？與大唐相比，差在哪里呢？”

    彭林笑道：“老丈這話問得，實在太難，讓我一時怎么回答？再者說大唐如何，老丈還記得嗎？總而言之，朝廷收了于闐之后，你們就不必隱居在這里，可以好好過日子了。”

    幾個家長一起點頭。他們不是來自一處，數次遷徒，大多數人口已經消失了。最后因為是漢人，一起居住在附近，利用河水澆灌，種些糧食。加上周圍漁獵采集，勉強維持生活。地方隱蔽，他們沒有交換商品的機會，基本沒錢。除鹽茶，也很少到外面買東西。

    彭林帶大軍駐扎之后，給了這些人一些鹽巴，還有軍中的面食，讓他們欣喜不已。見軍隊離開自己住處扎營，并不擾民，還給東西，對彭林等人的態度才好起來。

    這些人離開正常社會太久，跟彭林半人談了半天，話題說不到一塊去。不過心情很好，飲著酒相談甚歡，一直到深夜才散去。他們說是唐朝遺民，其實跟唐朝早已沒有關系，只是漢人，唐朝是他們知道的最后一個中原王朝而已。換了宋朝，中原王朝來了，那便還是自己人。

    第二天一早，彭林帶著屬下砍了蘆葦，在一片沼澤后面，終于露出路的影子。由于河流改道，這路多處被淹，不過順著河流，斷斷續續有以前的舊路。

    看著前方，彭林對屠安平道：“于闐北邊是茫茫大漠，那里的黑汗軍隊要想逃走，不去疏勒，就只能來這里。從今日起，派出偵騎，順著路向前方五十里偵察。以后偵騎的范圍，要到前方十里。”

    屠安平應諾，道：“于闐國沒有多少黑汗軍隊，還真能跑這么遠？”
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