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    杜中宵輕敲著案幾上的狀紙，心里思量著此事。此案告狀者如此執著，從京西路一直告到京城，受到挫折后，還是堅持不懈，想來必有冤屈。只是案子到底是不是如同狀紙里所說，也要存疑。

    葉縣那個地方，自從自己在那里建鐵監到現在已經七八年，經過了多次發展，正是發財的地方。這樣的地方，經濟案件必然不少。加上官吏不足，民間必然許多爛事。從狀紙來說，地方土豪勾結官吏，弄死一個小地主，侵吞土地，實在稀松平常。此案難在，做事的人手腳干凈，一應文件齊全，從文書上找不出毛病來。對于官員，這種就是疑案，只能夠放在一邊，不去管它。

    不大一會，葉項帶了一個人進來，上前拱手：“中丞，這人交了狀紙，還等在門外，沒有遠離。”

    杜中宵打量交狀紙的人，看起來十幾歲的年紀，身形瘦削。頭發有些蓬亂，臉上有灰，看不清是什么面目。只有一雙眼睛，看著自己，有些畏懼，又有些倔強。

    杜中宵道：“你叫什么名字？是哪里人氏？要告什么事情，再詳細說一遍給我聽。”

    那人上前跪下，磕了兩個頭道：“小民白先，京西路葉縣人，祖上幾代都住在縣城西邊，家里有一百多畝良田。自從周圍建了鐵監，人戶增多，我家里便也不再種米麥，再是雇了人種菜。因家里的地，中間一條河流穿過，上下地勢相差很多，被本縣的豪戶簡員外看中，要買了地開什么勞什子工廠。這地是我一家衣食，阿爹如何肯賣給他？爭執許久。今年春天雨水著實不多，菜地一時種不上，阿爹心中焦急。因為葉縣這些年繁華，阿爹心一橫，便去借了錢，買了一臺抽水機。怎知借的錢是簡員外家的，被他伙同本縣書鋪和吏人，把借條換過了，一百貫成了一千余貫。我家里的錢都買抽水機了，如何能夠還得上？他們百般逼迫，我阿爹只是不認，被拿到縣衙幾次。最后那些人不耐，起了殺心，借故殺了我阿爹。自從阿爹去世后，家境便不濟，被簡員外使了手段，收了一百多畝地，說是償還尚缺的借款。”

    杜中宵道：“似這般手段粗糙，逼死人命，地方官就不問么？”

    白先道：“那些人與地方吏人勾結，文書都做好了，地方官縱然審問，只查文書，如何查得出來？”

    杜中宵道：“你說你阿爹是被人所殺，這是人命官司，如何敢馬虎？”

    白先道：“他們勒死我阿爹，反說是自己上吊，又沒有人證，如何查得出來？”

    杜中宵搖了搖頭：“似你這般說，這案子就是既無人證，又無物證，就是無頭案。似這種，地方上買賣土地，只要手續齊全，地方官當然不會過問。”

    白先道：“我家里一百余畝好地，以前種稻麥雖然只堪溫飽，這幾年種菜，可是賺錢的。一臺抽水機不過兩百貫足錢，我阿爹借一百貫，已是留了錢買種子雇人。他們改成一千貫足，買了抽水機，其余的錢哪里去了？自被他們追債，我家里便食不裹腹，幾十文錢也難拿出來。”

    抽水機是這幾年鐵監制出來的，用蒸氣機帶動，京西路種田的大戶許多人家買。有了這東西，再不愁田里沒有水，甚是方便。最開始一百多貫，因為賣得好，今年漲到了兩百貫。一百多畝地，全部種菜的話，買抽水機有些困難，借錢不稀奇。兩三年間就能夠賺回本錢，倒也是虧不了錢。
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