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    方平點了點頭，覺得有的些為難。本來自己以為，工廠在這里，簡員外必然也在這里。卻不知葉縣的工廠發展多年，早已有了自己模式。像桑主管這些人都是沒有資本，但有技術和專長，富貴人家開了工廠之后，會雇他們來管理。雙方是雇傭關系，并不如何密切。

    談了一會，介紹過了廠里的各種機器，不知不覺就說起了閑話。

    方平道：“我剛才在路口茶鋪里喝了一碗茶，聽主人家說，這里原是白家的地。因為天旱，從簡家借了錢買抽水機，誰知還不上錢，家破人亡?！?

    桑主管嘆了口氣：“確實如此。我聽人說，白家這幾年種菜，賣到城里去，甚是賺錢。今年因為春天天旱，便就想買臺抽水機，從簡家借了錢。因為借了一千貫，利息不少，時間又短，因為還不上，白家主人一時想不開，便就上吊自盡了。因為此事白家家破人亡，地便就到了簡員外的手里，開了這家工廠。”

    方平道：“白家的人做事怎么如此癡？一臺抽水機二百貫，他借一千貫。這錢不知哪里去了，莫不是做了什么不好的事？想來只有賭錢，才會輸成這個樣子。”

    桑主管道：“哪個知道呢。你是外鄉客人，不怕你知道，我們這些人也覺得可疑。簡員外是本縣土著，家里有錢，又有人在官府里做吏人，聽說極有勢力。不少人說，可能是簡員外想要這里的地，故意設了此局，害死了白家。這種大戶人家的事，我們這些人哪里知道？”

    方平聽了便道：“既然如此，你怎么還在這里做主管？”

    桑主管道：“吃飯罷了。這里是工廠，簡員外開起來了，我便來這里做事。做多少活計，拿他多少錢財，除此之外兩不相欠?！?

    方平聽了不由覺得意外。他本來以為，桑主管受雇于簡家，必然會幫簡家說話。按照以前的主仆之義來說，應當如此。卻不想葉縣與其他地方不一樣，由于這些年的發展，雇傭關系發生變化，人身依附的因素已經很低。受雇了拿錢干活，覺得不合適便就走人，主與仆只余用錢雇傭。

    這工廠里的工人，都是簡員外雇來的，平日里只聽桑主管的話，與簡員外其本沒有接觸。關于這塊地的來歷，在附近早已經各種說法都有，廠里的人也編排。

    見桑主管并不介意說起簡員外和白家的事情，方平便打起精神，道：“我剛才外面喝茶時，聽茶鋪主人講，還覺得此事有些不真?，F在聽主管說起，才知道原來真有此事。左右無事，主管說一說此事，就當我聽個故事?！?

    桑主管道：“其實也沒有什么，無非是簡員外看中了此地，白家不肯賣，發生沖突罷了。這案子諸般證據齊全，文書全部勘合，官府查來查去，都與簡家無關，最后不了了之。”

    方平道：“既然證據齊全，簡員外清白，怎么還會有這么多傳言？”

    桑主管道：“證據齊全有什么！這些年來，簡員外做各種生意著實賺了不少錢，在本縣的勢力大得很。他家族里兩個人在衙門為吏，憑著手中有錢，多少人聽他們使喚。我們這些人閑時議論，大多都覺得證據齊全沒有什么?？赡馨准掖_實借了簡員外家里的錢，他家本就兼營放貸么。但數目沒有一千貫，一臺抽水機兩百貫，估計也就借一百貫，白家自己總能拿出一百貫來。只是簡員外起心要這地，便就與衙門里的吏人和書鋪一起，把白家的借條給改過了。白家主人都死了，臨死前在借據上按個手印又算什么！”
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