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    此時已是二月，天氣暖了起來。草地有了綠色，間雜著叫不出名字的野花，不時有獐免蹦跳。天上有蒼鷹盤旋，伴著朵朵白云，鑲嵌在藍天上。

    張玉騎在馬上，看著周圍的景色，心胸開闊。慢慢離開橫山，進入了沙漠草原中，周圍的景色全然不同。橫山那里雨水不少，百姓多是以種地為主。離開橫山，就漸漸進入了游牧區。

    到了王亭鎮，張玉吩咐在鎮外扎營，全軍緊守營區，不得到處游逛。

    指揮使崔建道：“太尉，前面鎮子多么方便，可以住在民戶里，何必在外面受苦？”

    張玉道：“最近多次發生軍兵騷擾百姓的事情，狄太尉極是震怒，還是不進鎮子的好。莫要忘了鐵冶務的事情，一次斬了十幾人，出了事真要殺頭的。”

    幾個將領一起搖頭，各自嘆氣。過了王亭鎮，再向北就出了農耕區，全是大漠草原了。不在這里舒舒服吃一頓，好好睡上一覺，后面可就再沒有了好日子。

    全軍安頓下，駐防王亭鎮的將領過來拜見。進了帥帳，行禮如儀，張玉道：“自本朝占夏州，最北就是到這里和大沙堆，未深入安慶澤。前些日子，黨項剩余兵馬逃入了安慶澤，你這里有沒有什么消息？”

    守將叉手：“回太尉，前幾日逃來十幾帳牧民，說黨項殘軍在安慶澤強逼民戶從軍，征調糧草。除此之外，便就音訊全無。現在到安慶澤的道路已經沒有行人，商戶躲避。”

    張玉道：“西邊的大沙堆如何？那里說是黨項降軍叛亂，被守軍平定了。”

    守將道：“自降兵反叛，官兵大索，現在大沙堆已經廢棄，除了駐軍之外，已沒有民戶了。”

    張玉點了點頭，心中明白，只怕是守軍搶掠錢財，大殺一番之后，剩下的民戶逃離。一座沙漠旁邊的鎮子，就此廢棄。也難怪狄青震怒，軍兵作亂，一個鎮子就此消失。

    送走鎮守將領，張玉叫了向導來，到外查看地勢。

    向導指著北方茫茫草原道：“這一帶雨水稀少，多是這種草原和沙漠交接的地形。向北有沙山，水多的地方有草原。草不豐茂，游牧者趕著牛羊到處遷徒。”

    張玉道：“由此去安慶澤，該如何走？”

    向導道：“若要近，直向北去就是。不過太尉要截斷黨項西路，就要向西走大沙堆以北，沿著草原邊緣才好。安慶澤和黃羊平西邊是茫茫大漠，多流沙，人畜難行。”
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