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    被這么一耽擱，許澄寧到竹舍時已經有些晚了，燕竹生看到她還很詫異。

    “怎么這個時候過來了？”

    許澄寧還得趕在城門關閉之前回去，是以直截了當地問：“先生，您可知道金榜賭局？”

    “略有耳聞，怎么了？”

    “賭局有詐。”許澄寧不帶喘氣地把自己的發現說了一遍，“他們這么做，官府就不管？”

    燕竹生擱下筆，淡淡笑道：“你可知道，鄭家的背后是誰？”

    “您是說，寧王？”

    “是，也不是。”

    燕竹生端起茶壺，一道茶流咕嚕嚕傾瀉在茶碗里。

    “大魏開國之前，各地占山為王割據混戰，魏王秦沚原本勢弱，得益于荊州高氏、姑蘇謝氏、金陵韓氏、壽春程氏等世家扶持，一步步剿滅眾敵，成為天下之主。

    “高、謝、韓、程也一躍成為四大世家，掌握朝堂重權，幾與秦家共掌天下。

    “連續幾朝肅清外敵后，至宣文皇帝始，開始將矛頭轉向了世家，首倡科舉選拔人才，以天子門生的身份對抗士族，孝武皇帝時更是力排眾議，將科舉作為唯一選官方式，以往士族內部的舉任徹底廢除。”

    這個過程當然極其艱難。世家的底蘊根深蒂固，豈是一朝一夕可以拔除的？

    不過世家彼此間也是競爭對手，孝武皇帝看準了這一點，很巧妙地用了一招“以彼攻彼”，他先大力扶持起一批小士族，讓他們權欲膨脹后自發擠壓大士族。

    等大士族衰落了，孝武皇帝大手一揮把一干靠他提拔上位的小士族全部清掃干凈。

    與天家拉鋸近百年后，世家漸顯頹勢。

    世家各自祖訓不同，有為了家族榮光不遺余力往上爬的，也有為了百年聲譽順應天下大勢平和接受皇帝整改的，如今能夠留存下來的世家都是聰明人。
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