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    禮部貢院，考生陸陸續續從里面走出，一連九天下來，所有人幾乎都脫了一層皮，一個個精神萎靡，兩眼疲憊。

    “考得怎么樣？”

    “娘的！隔壁不知坐的誰，屁放個沒完了！晦氣晦氣……”

    李少威也覺得自己隨時能昏過去，強撐著在門口等了好一會兒，才遠遠見到許澄寧走出來。

    顯然她的情況更糟糕，臉色蒼白得沒有一絲血色，單薄的身影輕飄飄的，腳步隱約有些虛浮，仿佛提不起考籃，被旁邊步伐匆匆的考生不經意一撞，便要臉朝地摔趴下去。

    李少威忙跑上去扶住她：“你怎么樣？是不是不舒服？”

    許澄寧抬頭笑了笑道：“無事，就是用腦用厲害了，坐了一天，腳有些麻。”說著抬腳轉了轉腳踝。

    “對了，我跟先生約好了，考完了過去一趟，少威兄先回去吧。”

    李少威皺眉：“你臉色不好，該好好睡一覺，不如休息好了再去。”

    許澄寧搖搖頭：“不了，我打算去先生那兒過夜，晚上不用給我留門了。”

    話說到這，李少威也只好自己先回去。

    許澄寧看他走遠，才從另一條小路離開，繞了幾個拐角，沿著山墻走進一家客棧，她手指微抖地掏出個銀錁子，定了一間房。待小二領自己進屋后，她飛快寫下一張藥方子。

    “小二哥，麻煩你給我抓點藥，熬好叫我一聲。”

    她塞了角碎銀給他，店小二手腳麻利地去了。許澄寧便顫抖著躺到了床上。

    九天的會試，她熬過來了，可到底凍出了病，身上又冷又無力。她不敢回農舍住，她怕自己睡過去卻醒不來，會被李少威發現身份的端倪。

    她從小沒有一個健朗的身子，曾經有個大夫幫她把脈竟點破了自己的女兒身，從今往后她再也不看大夫，而是自己學會了把脈，學會開些簡單病癥的藥方子。她得在客棧熬過這場病，才能萬無一失。

    腦子里昏昏想著，不知不覺昏睡過去。

    二十年前大燕發生了一樁舉國轟動的舞弊案，從考生到考官上上下下涉案二百余人。

    從此之后，每逢春闈，考生全部離場后，貢院即刻封閉起來，置重兵日夜防守，考官場官不得以任何理由離開貢院半步，也不能對外傳任何訊息。任何人出入都要經兩道搜身檢查，杜絕任何私通舞弊的可能。

    謝容鈺所領的士兵負責看守，他得守到放榜才能回得了家，夜里也宿在貢院外的官舍。陸副指揮使提著一小壺酒走進來，吊兒郎當的。

    “喝一杯不？桑落醪，不上頭，耽擱不了差事。”

    他問出口，卻沒打算聽謝容鈺拒絕，直接翻開兩只茶碗倒滿，把一杯推到謝容鈺面前。
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