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    李茹猝不及防呆住了。

    許澄寧露出幾分不自在，臉也泛紅，心虛的，卻還是說：“我不知你這兩年可有相中的兒郎，只是我想，你二叔二嬸鬧得那么大，也沒見有人替你出頭，想來是有也靠不住。你若愿意嫁我，我便帶你走，總比你一個人無依無靠要好些。”

    她頓了頓，又道：“若你不愿意，有別的去處，就算了，我會另想辦法護著你。”

    怎么說李二一家都是李茹在世上僅剩的親眷，沒有婚姻這層關系，她是帶不走李茹的，只要李二夫婦想上告，許澄寧怎么都得把人還回來。

    自小一塊長大、耳鬢廝磨，處處護她，斯文俊秀如今又考了狀元的小竹馬，李茹怎么可能不喜歡？她立刻紅了臉，因為年紀小，靦腆卻并不如何矜持，拉著許澄寧的衣袖小聲道：“我當然愿意，怎么會不愿意？”

    許澄寧想到自己剛得罪透了的寧王，心覺不能讓她什么都不知道：“跟著我，你也可能會有大禍患，但我向你保證，我會盡力護你周全。你還愿意嗎？”

    李茹紅著臉倔強道：“我是個沒有見識的，但爺爺常對我說，做人不能沒有氣節，今日你要不來，我也會一頭撞死在薛家門前。因你來了，我才撿回一條命。我們本就是一起長大的情分，夫妻當然要同福貴共患難，怎可大難臨頭各自飛？”

    許澄寧微微笑：“行，等李爺爺醒了，我就跟他提親。”

    李老爺子是第二天醒的，許澄寧跟李茹在床邊守了一夜，看他醒了臉上便綻開了笑。

    “李爺爺，還記得小子嗎？”

    李爺爺木木呆呆地看著她，眼中閃過一絲光亮，嘴里囁嚅著，卻沒有說出話來。

    “我是小南，”許澄寧笑道，“小時候您給過我饃饃的，還記得么？”

    “南……哥兒……”李爺爺喃喃，眼睛直直盯著她。

    “是南哥兒呀。”

    許澄寧雙手合握著老人家一只干枯的大手，李老爺子似乎清明了一些，皺巴巴的臉忽而笑開了，沙啞道：“南哥兒呀……狀元郎……真是個好孩子……”

    里正笑道：“李老先生，許郎君不但成了狀元郎，還要求娶你家茹姐兒，你看，他還特地請府尹大人保媒來了！”

    李老爺子雙眼瞪大了：“什、什么？”

    許澄寧道：“我想娶阿茹。”說著飛快瞟了李茹一眼，“阿茹也是愿意的。”

    李茹紅著臉，低頭小小嗯了一聲。

    李老爺子愣了好一會兒，繼而沙啞地哈哈兩聲，又咳嗽起來。許澄寧趕忙替他拍背遞水。李老爺子緩過來，又笑了，緊緊拉著許澄寧的手，沙啞道：“你娶阿茹……好好……好好待她……”
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