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    一切安排妥當，許澄寧才落座，問起了宮里的事。

    “圣上那般做，究竟意欲何為？”

    “意在敲打我們父子。”秦弗很平靜道，“皇祖父便是這樣一個人，你什么都做不成，他會憂心政務，責備你擔不起事；你做成了，他又要忌憚，怕有誰脫離了自己的掌控。所以這些年，我們每立一次功，他都會想方設法打壓一回，這次也不例外。”

    “以昨日的情形，即便寧王端王愿主動試藥，最終還是會落到我們父子頭上。孤主動接過來，意在讓他放心，以為孤與父王仍在他的掌控中。孤正需要一個韜光養晦的時機，便順勢而為了。”

    嘉康帝善用制衡之術，喜歡把每個兒子削得一頭齊平，誰冒頭就削誰。

    江南馬上要有一批士族出身的新官上任，他們還沒見到皇上，便早早就接觸了秦弗，見識過秦弗才干與決斷。秦弗再冒頭，便容易有勾結之嫌，讓嘉康帝更加忌諱他。

    上有皇帝疑神疑鬼等著拿兒孫開刀，下有幾個皇叔虎視眈眈，等壽王府一倒霉就會撲上來撕咬，群狼環伺。

    與其等著嘉康帝動手，還不如秦弗自己退下來，以退為進，保全自己的勢力，這是秦弗最明智的選擇。橫豎差事是誰辦的，誰就能拿到實實在在的好處，至于功績與聲望，那是次要的，給了誰都無所謂。

    許澄寧嘆氣：“陛下究竟為何要如此？國本懸而未決，對江山社稷不會有半點好處。到這個時候了，不應該挑選出最合適的繼位者，以安定朝廷嗎？”

    嘉康帝不單沒有這么做，還致力于打壓出色的兒孫。如果他正當盛年，不想兒子野心太大壓過自己，這么做還算無可厚非；可關口在于，他已到暮年，身子也越來越差，說句難聽的，還能活多久都不知道，這個時候還在儲位上懸擺不定，置整個王朝于何地？

    秦弗道：“孤懷疑，國本一事上，他另有打算。但具體為何，孤還在查。”

    他甚至懷疑過，嘉康帝是不是對章皇后和廢太子心懷愧疚，想把皇位仍傳給廢太子。

    可把往事追溯到底，也沒發現他對廢太子有半分寬宥，或許有愧疚，但不至于要把皇位交給他。

    他鎖著眉心深思許久，回過神來時，見許澄寧盯著他，大眼睛里有一絲淡淡的關心。

    他心里莫名一軟，伸手摸了摸她的頭。

    “道路艱險，但孤活著，就會護著你。”

    許澄寧看到他眼神里透出的堅定與毅然，微微彎唇，用力點了點頭。
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