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    這一年，鄭家的養(yǎng)子葉渝州，大約十四歲。

    少年年紀(jì)，不很高大，也不算強(qiáng)壯，除去眾所皆知前幾年癡傻過一陣外，平常留給固城民眾的印象不深，大體還算勤懇、懂事，話不多，更從不逞勇斗狠。

    鄉(xiāng)鄰們斷定鄭老篾出事后的第二天。

    清晨。

    天還沒有大亮。

    冷風(fēng)，濕霧。

    固城人起床，開門，準(zhǔn)備開始他們?nèi)諒?fù)一日的勞作。

    十四歲的鄭家養(yǎng)子，獨(dú)自一人從城外的荒原回來。

    穿過低矮的城門洞，經(jīng)過頭頂?shù)木灸九疲察o而令人意外的，出現(xiàn)在固城居中的街面上。

    他的身上黑衫殘破，背后系著一把舊柴刀。

    右手懸握在胸前，用力扯著一根繩索，拉著身后一個(gè)用藤蔓編織的架子，架子上面，是他養(yǎng)父鄭老篾被利箭穿了胸膛的遺體。

    左手垂落，提著一顆頭顱。

    一顆用柴刀生剁下來的，北契騎兵的頭。

    這顆頭，值五兩銀子。

    那天早晨，幾乎整座固城的人都從屋里出來了，人群安靜地站在街道兩側(cè)，看他拖著藤架子，提著頭，咬牙一步一步過街回家。

    祭過養(yǎng)父后，又拿頭顱去官軍處領(lǐng)回來賞銀。

    沒有人知道那個(gè)北契騎兵到底是不是葉渝州殺死的，多數(shù)人猜想這絕不可能，覺得應(yīng)該是他恰好遇到一具北契兵的尸體，剁來的。

    但是不論如何，單就因?yàn)樗鱿铝诉@件事，在固城這個(gè)完全說不上民風(fēng)淳樸的地方，就算是再貪婪惡毒的人，都不敢對(duì)老鄭家留下的三個(gè)孤兒有任何欺凌歹意。

    此后固城市上但有集體議事，也都會(huì)將葉渝州當(dāng)做一家之主，喊來坐一張凳子，聽事，說話。

    五兩銀錢買了上好的棺材、墓碑……

    鄭老篾下葬的那天，得了他生前也沒有的大面子，八抬八護(hù)的抬棺隊(duì)伍里，好幾個(gè)都是在固城街面上最說得上話的人物。

    老說書也在人群散后來了一趟，祭拜過后，他在鄭家院門側(cè)邊插了一支柳。

    說這是他原來那地方的習(xí)俗。

    又說，不如讓云娘和蜻蜓兩個(gè)都去茶館給他幫忙，蜻蜓負(fù)責(zé)拿盤兒跟聽書的客商討賞錢，云娘嗓子好，學(xué)幾個(gè)小曲，可以給他喝茶解手時(shí)頂個(gè)空當(dāng)。

    這是照顧孤兒給飯吃，云娘問過弟弟后，同意了。隨后便傳話出去，拒了媒人上門，說是因?yàn)榧腋溉ナ溃苊蒙行。甓疾辉僬f嫁。

    葉渝州又回到了街面上。

    如同養(yǎng)父鄭老篾一般，繼續(xù)做著給過往客商裝卸貨物，照顧馬匹，打雜出力的活計(jì)。

    一天天地長(zhǎng)著身板、力氣。

    有時(shí)候遇見客商給錢不吝嗇，但是沒人接的荒原向?qū)У幕睿才紶柍鰜斫由蠋滋耍徊贿^每次到最后，都不免惹得家姐哭紅了眼睛，揪住一頓打罵。

    這一家，三個(gè)孤兒，就這樣繼續(xù)著他們?cè)谶@座艱難邊城，普普通通的日子。

    一晃，又兩年，又一場(chǎng)下在黑夜里的大雪。

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