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    “謝謝你啊，謝謝你啊女菩薩……”他也不回答我，只是絮絮叨叨地重復著道謝的話，雙手合十地在我面前不斷重復著嘆氣，“我們命苦啊，我們這些小老百姓命苦啊。”

    我默不作聲，只是幫他挽起褲腳，伸手在他干瘦浮腫的腳踝上捏了捏，腳踝處的骨骼因為常年勞作而不正常地腫脹，就好像老樹上長出的木頭疙瘩似的。老人大約沒想到我會真的為他診治，伸著枯瘦的手慌慌張張地想要阻止我為他檢查有沒有骨折：“女菩薩，使不得使不得！老頭是莊稼人，您別碰著我，臟著呢。”

    我隨意擺開他的手：“沒事，我做官前也是為縣里人看病的大夫，什么臟不臟的？您扶著腿讓我我好好看看有沒有骨折，倘若骨頭被他們弄壞了養起來可不容易。”

    這枯樹一般的雙腿讓我恍惚想起了那年水患之時，我們全家都在外面幫著人診治，時不時就看見一群受傷的災民蜷縮在一起，多數都傷口潰爛，渾身散發出令人作嘔的腐臭味，呻吟聲在斷壁殘垣中綿延地回響，那地獄一般的景象和刺鼻的氣味直到今日我還能清晰想起。

    “好了。”我確認了老人沒有骨折，松了一口氣，放下他的腳踝，“萬幸只有一些皮外傷，多養幾日便好——我知您是有事想要央求新來的北川侯大人，然而您這樣魯莽。若不是遇到了我們，只怕今日縱使丟了性命也難以達成目的。”

    老人一開始還在期期艾艾地道謝，一聽我這話愣了一下，下意識開口辯解：“老頭我不是……”

    然而，大約是看著我極為篤定的神色，他居然也說不下去了，嘴巴張張合合好一陣子，最后長長地嘆了一口氣：“……真，真對不住啊。”

    “有啥對不住的？難道就許哪些祿蠹耍心眼子，咱們小老百姓但凡耍點心眼便是惡民？”我笑了笑，對老人此舉倒是格外諒解，“不過，您可要告訴我究竟您今兒拿命來江家門口堵門到底為了什么。總不會當真只是來找北川侯乞討的吧？”

    老人嘆了一口氣，將事情娓娓道來：“也不知女菩薩知道多少，老頭我只能有什么便說什么了——咱們這北川，自從十年前楊氏一族被問罪流放后，這日子便一日不如一日。老頭家里本來是種地的，后來江樵有個外甥叫王靖，他家幾個下人跟我們商量，說這地一年也種不了多少錢，王靖愿意出十兩銀子，讓我們把地契租給他一年，我們尋思一年十兩銀子那綽綽有余的就答應了，村里不少人也都答應了。大家就等著第二年他把地契還給咱。”

    “結果沒想到，這一年到了，他們沒把地契還回來。我們急了，來北川想找人問個清楚。結果他說我們是把地契給當了，眼下要拿回去就要拿多一倍的錢去贖回來！”

    老人說著說著，難過地掉了眼淚：“二十兩銀子，我們怎么拿得出來？我們拿不出，他們就說要把地收走……這誰答應呢？后來江樵出門，說給我們個機會，幫著在地里耕種，用來抵十兩銀子。我累死累活帶著一家子種了一年，還好，他們算了五兩，我想著明年就能拿回來了，心里也算有了個盼頭。”

    “可沒想到，這第二年他們年末算的時候跟我說今年收成不行，只能算三兩……我得再種個一年。女菩薩，我依舊七十了，今年秋收他們去收谷子，我千怕萬怕不夠，但是看著收成還可以，就想著應該能把地契還給我了。但是他們又說今年邊關沒有戰事，都尉老爺不樂意收糧，說只能算一兩……老頭我就這么種了三年，到頭來自己家的地也收不回來。”

    我眉頭微微皺了起來，又想起城門口大哥說的：“我只知道崔家征了地，江家怎么更加過分？這北川是怎么回事？”

    

    

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