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    在長安接到李世民的詔令時(shí)，李素便設(shè)想過西州的模樣，那時(shí)的他已做好了充分的思想準(zhǔn)備，盡可能地將西州想象成無比貧瘠落后的樣子，以調(diào)適自己的身心在見到西州后不會(huì)受太大的刺激。

    然而真實(shí)的西州落在李素眼里后，李素發(fā)現(xiàn)自己果然還是太年輕了，世上沒有最貧瘠，只有更貧瘠，僅只看西州那一圈城墻，心就涼了半截。

    “未知西州的兵力和戰(zhàn)力如何？”

    這也是李素最關(guān)心的一個(gè)問題。

    曹余捋須，瞇著眼睛笑，笑容有點(diǎn)苦澀：“西州州境方圓六百余里，貞觀九年，三省置折沖府二，按上府所設(shè)，每一個(gè)折沖府滿員一千二百人，其中一府戍守西州城，另一府設(shè)于高昌國境，兼巡邊之責(zé)，至于戰(zhàn)力……我大唐雄兵的戰(zhàn)力自是銳不可擋，不敢說以一敵十，以一敵二敵三卻不在話下，所以這幾年外敵頻頻入寇，而西州城仍在我大唐掌握中，折沖府的將士們當(dāng)居首功。”

    李素的神情也有些苦澀了。

    西州所轄方圓六百多里，下屬五個(gè)縣，朝廷卻只設(shè)了兩個(gè)折沖府，滿員加起來還不到三千人，就是靠這三千人，竟然生生將西州守住這些年，這些戍邊的將士委實(shí)不容易。

    然而，戰(zhàn)力再勇猛，終究也不到三千人，小股外敵入寇或能輕松擊退，若是大規(guī)模的外敵入侵呢？靠這兩千多人，還有西州低矮的城墻抵御外敵，城池能堅(jiān)持幾天而不失陷？

    李素能問的差不多問過了，至于西州官民對(duì)他并不歡迎的態(tài)度，城里死氣沉沉的氣氛等等問題，李素終究沒開口問，有些事情只能靠自己去發(fā)現(xiàn)，因?yàn)槔钏夭⒉恢肋@些表象下面的真相里，曹余扮演著一個(gè)怎樣的角色。

    李素的問題問完了，曹余也有問題要問李素。

    “李別駕遠(yuǎn)赴西州上任。除了隨行的千人騎隊(duì)外，不知還帶來了什么？”曹余盯著他，清瘦的臉上布滿了期待。

    李素愕然：“還帶了什么？”

    除了一千多張吃飯的嘴，以及我自己這張必須吃得精致的嘴。還能帶什么？

    見李素愕然的模樣，曹余臉上的期待漸漸化作失望，索然嘆了口氣。

    “本官于貞觀九年上任西州刺史，從貞觀九年開始，我每年給長安遞奏疏不下十道。請(qǐng)朝廷給西州撥錢撥糧調(diào)兵……”曹余嘆道：“西州之危，未身處其中而不自知，長安諸臣只知陛下如今威服四海，鄰國不敢造次，可他們卻不知道，鄰國的不敢造次只是表面，原本西州得來便名不正言不順，高昌國王室多年懷恨在心，暗里又有突厥人煽風(fēng)點(diǎn)火，勾結(jié)攛掇。犯我州轄屬縣，龜茲，焉耆，吐蕃等國更是虎視眈眈，妄圖從中漁利……”
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