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    “三年來，本官上奏疏無數(shù)，言明西州之危，奈何西州地處偏遠(yuǎn)，出師耗費(fèi)糜巨，而且近年三省朝臣對西州亦頗多議論。言西州乃雞肋之地，地處大漠中心，進(jìn)無可攻，退無可守。朝廷眼下最為著緊者是北邊的薛延陀和西邊的吐蕃，故而我的奏疏遞入長安后如泥牛入海，杳無音訊，遞得頻繁了往往還會換來尚書省的斥責(zé)，或是撥數(shù)百石糧草聊作應(yīng)付……”

    曹余苦澀嘆道：“朝中諸臣安坐華堂，俯視天下。哪里知道戍守西州的苦楚，本官日盼夜盼，希望朝廷能給西州撥點(diǎn)錢糧，調(diào)點(diǎn)兵將，原以為李別駕赴任，多少能帶些恩澤過來，誰知……”

    李素臉頰直抽抽，這話說的，貌似很嫌棄我的樣子，其實(shí)我更嫌棄你好不好……

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    酒宴畢，說不上賓主盡歡，畢竟是初識，而且西州這灘水有多深多渾濁，李素并不清楚，看得出曹余說話也有所保留，兩個(gè)彼此帶著戒心的人一起喝酒，這頓酒實(shí)在喝得很無趣。

    席間與曹余聊了很多，李素問西州風(fēng)俗物產(chǎn)，曹余問長安朝堂，大家各自都有感興趣而不得解的問題，直到酒宴終了，李素告辭出府，曹余也是溫言勉慰，二人似乎都忘了一件事，  作為新上任的西州別駕，曹余卻沒給李素安排任何職司，而李素也未主動相詢，大家仿佛有了某種默契。

    最大的收獲是，李素大致明白了西州如今的景況，景況不太樂觀，沒想到自己竟被李世民遣派到這樣一個(gè)群狼環(huán)伺的邊陲州城里當(dāng)官，李素忍不住真的懷疑李世民到底是不是想弄死自己了。

    走出刺史府已是傍晚時(shí)分，迎面吹來一陣凜冽的寒風(fēng)，風(fēng)里裹挾著黃沙，素凈的臉上很快沾滿了一層塵土，西北大漠里，連風(fēng)沙都帶著一股蒼涼粗獷且含沙射影的味道。

    李素抹了一把臉，看著漸沉的大漠斜陽，呼出胸中一口濁氣。

    離開長安時(shí)還是開春，路上走了三個(gè)月，眼看便要入夏了，可大漠的夜晚卻還是這么寒冷。

    出城回到營地，將士們已開始埋鍋造飯，入帥帳后，許明珠迎上前，先給李素拍去滿身塵土，然后為他脫下長靴，換上木屐，再打來一盆水凈面，把李素侍侯得周周到到。

    長途行路三個(gè)月，許明珠的臉上布滿了憔悴，曾經(jīng)紅潤的臉頰如今被陽光灼曬得處處紅斑，皮膚比以前粗糙多了。

    李素心中浮上幾分心疼。

    人非草木，孰能無情？許明珠為他做到這個(gè)份上，李素能怎樣？難道還能硬起心腸繼續(xù)將她推得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的？

    可是，心底里的那個(gè)位置，終究被東陽慢慢占據(jù)著，許明珠在努力，她在努力做好一個(gè)妻子的本分，努力得到李素的歡心，李素也在努力，努力在心里騰出一些位置來，讓許明珠占著，一點(diǎn)點(diǎn)，一絲絲，都算一個(gè)交代。
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