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    罡風(fēng)卷起漫天沙土，打著漩兒掃過許明珠的面龐。

    大漠不見盡頭，極目之處，仍是一片毫無希望的白茫茫。

    許明珠很累了，她不記得自己走了多久，不知道還要走多久，她甚至連方向都不敢確定，如果沒有這一百人的騎營將士跟隨她，護送她，或許她會獨自在茫茫大漠中崩潰，殘軀被風(fēng)沙掩埋，若干年后再被某一陣風(fēng)吹拂出地面，路人從不完整的軀殼邊經(jīng)過，留下一聲悲憫的嘆息，和幾句無關(guān)痛癢的猜測。

    遇到兩次沙暴，隊伍損失了一半糧食和水，現(xiàn)在隊伍里的糧食和水已然不多了，每個人對剩下的每一粒糧食和每一滴水都很吝嗇，最渴的時候也不過用水囊微微將嘴唇潤濕一下，不敢多喝一口。

    因為這條看不到希望的路，大家不知道還要走多久，更不知道糧食和水能不能支撐到他們發(fā)現(xiàn)綠洲的那一刻。

    隊伍走得很慢，座下的駱駝有氣沒力地蹣跚而行，騎在駱駝背上的人也軟蔫蔫的打不起精神，大家連話都不想多說，怕多說一句便會喪**體里更多的水分。

    護送許明珠的百人騎營原本有兩位火長，那一次沙暴死了六位將士，其中有一位便是火長之一，如今隊伍里只剩下一位火長，帶領(lǐng)著大家前行。

    火長姓方，名五郎，不算什么正經(jīng)名字，取名的父母大概停留在結(jié)繩記數(shù)的知識階段。然而在這個年代，能被稱為“五郎”的人，足可見他的母親是何等英雄人物了，官府一定獎給他家不少錢。

    年輕時，方五郎還是方五郎，待到過了三十歲，方五郎便改名為“方老五”，實在不好意思恬著一張粗糙的老臉裝嫩叫什么“五郎”了。

    方老五是一位老兵，今年快五十歲了，以前在隋朝當過府兵。后來高祖皇帝晉陽起兵反隋，義軍用最短的時間占據(jù)了關(guān)中，整編原來關(guān)中的隋朝軍隊，方老五也就稀里糊涂的從隋朝府兵變成了大唐府兵。再然后，參加過兩次大戰(zhàn)，其中包括貞觀四年李世民平滅東突厥之戰(zhàn)，因為作戰(zhàn)勇敢，便被調(diào)入右武衛(wèi)騎營。成了蔣權(quán)麾下的火長，麾下不多不少管著五十來號人。

    久經(jīng)戰(zhàn)陣淬煉，方老五成了一員廝殺經(jīng)驗豐富的老兵，今年快五十歲的他，說話便到退役的年齡了，這次蔣權(quán)派他護送許明珠回長安，其中不乏讓他回到長安后順勢退役的安排，這些年的戰(zhàn)功積累下來，方老五能夠分到二十畝永業(yè)田和十畝功勛田，回到長安后。他可以選擇任何一個莊子安居，當?shù)毓俑h令甚至?xí)I(lǐng)著村莊宿老給他行禮，一輩子為國征戰(zhàn)，臨老能混到三十畝地，以及縣令宿老們的禮遇，對方老五來說，足夠了。

    所以隊伍雖然遇到了大麻煩，方老五的心情仍舊很不錯，迎著凜冽的罡風(fēng)和黃沙，他甚至還能笑得出來。

    在死人堆里打了一輩子的滾。眼前這點小麻煩算什么？算個球！

    騎著駱駝在許明珠身后亦步亦趨，迎面吹來一陣與剛才稍許不同的微風(fēng)，風(fēng)里夾雜著一絲涼意，方老五心情愈發(fā)舒暢。舒暢得忘記了此刻隊伍所處的惡劣環(huán)境，居然扯開了嗓子，放聲唱起了關(guān)中俚俗歌謠。

    “山尖尖兒上那個槐槐兒高，窩窩兒里那個婆姨俏……”

    歌聲粗俗，卻豪邁，比不得詩經(jīng)里那般優(yōu)雅工整。唱的人卻很開心，對粗鄙武夫的方老五來說，幾句連吼帶唱的歌，能令他心胸?zé)o比快活，至于歌詞多么的粗俗，便不管那么多了。

    前后的騎營將士原本耷拉著腦袋，沒精打采跟著隊伍麻木前行，聽到方老五唱歌，紛紛扭轉(zhuǎn)頭看著他，目光充滿了怪異。

    這般快缺糧斷水，前程渺茫的時候，不琢磨著少說話少動彈節(jié)省體力和身體水分，他居然還扯著嗓子唱歌……若不是因為方老五是火長，怕是不少人要指著他鼻子罵他瘋子了。

    騎在駱駝背上的許明珠忍不住回過頭瞥了他一眼，罩在黑紗斗笠里的俏臉看不清表情。

    方老五這時也察覺不對了，隊伍里還有一位女眷呢，而且還是李別駕的正室，皇帝陛下金冊御封的誥命夫人。

    于是方老五急忙朝許明珠賠罪不已：“夫人恕罪，小人得意忘形了。”

    許明珠輕輕一嘆，斗笠里傳出略帶嘶啞的聲音：“無妨，路途遙遠，唱幾句解解乏也是情理之中，方火長無須顧忌。”

    “不敢，呵呵，不敢……”方老五陪笑幾聲，聽許明珠聲音嘶啞，急忙解下自己腰側(cè)的牛皮水囊遞上前，笑道：“水不多咧，夫人多喝幾口，小人都是一些糙漢子不喝沒啥事，可不敢委屈了夫人。”

    許明珠急忙推脫：“糧食與水每人都有定額，我不能破例，方火長莫教我為難。”

    “摸事，摸事，喝咧，額嘴兒的水還多滴很……”方老五操著一口純正的關(guān)中話笑道。

    許明珠推脫幾次無果，方老五太熱情了，只好勉為其難地接過水囊，輕輕掀開了斗笠的黑紗，露出清麗而憔悴的俏容。

    見許明珠露出真容，方老五臉上頓時浮上幾許不易察覺的寵溺之色，無關(guān)男女之情，方老五半生行伍，未曾娶妻，更無兒女，這一路護送許明珠，路上多少聊過幾次，也共同經(jīng)歷了一些患難，方老五感于許明珠這位弱女子表現(xiàn)出來的堅強，不由心生憐憫，漸漸的，把她當作了女兒，平日行路時對她多有照拂。

    方老五的水囊握在許明珠的手里，可許明珠并未喝一口。

    如此困境里，水是每個人生命賴以延續(xù)的東西，許明珠心地善良，不忍喝一口，每一口都是別人的命。

    “方火長，不知咱們走的方向?qū)Σ粚Γ膊恢€有多久到玉門關(guān)，若是走錯了方向，那真是牽累眾將士了，我縱百死亦難辭其疚……”許明珠輕輕柔柔地道。
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