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    李世民能創下閃耀千古的貞觀盛世，自然有他獨特的本事和魅力，天時地利人和缺一不可，他有著一群經天緯地之才的治國臣子，也有一群戰無不勝的當世名將，更重要的是，他有著謙遜謹慎的做人態度，和無比寬宏博大的胸懷，——連女兒被壞小子勾引了他都能忍住脾氣沒剁了那小子，還對他委以重任，這胸懷博得沒邊了。

    李世民迎出殿門，向新科進士主動行禮，無論這種禮遇是真心也好，做秀也好，終究令無數進士熱血沸騰，痛哭不已，從此收盡天下士子之心，所以李世民才有底氣說出“天下英才盡入吾彀中”這句略嫌狂妄的話。

    事隔十年，曹余說起當年的情景，仍激動得落淚。

    堂內熱霧縈繞，茶湯已一沸，曹余卻仍沉浸在往事的追憶里，忘記了釜中翻滾沸騰的茶湯。

    李素也很好心的沒提醒他，畢竟這東西光聞味道便很折磨人了，實在不敢想象喝下去是什么效果。

    曹余吸了吸鼻子，接著道：“我是貞觀九年六月被三省調任西州為刺史的，你想象不到當初我第一次走進西州城時，城內是什么景況……這座城里有無數異族人，中原百姓反而不多，陛下當初占據西州時太強勢，此舉不僅令高昌國不滿，城里的異族百姓也頗多怨恨，所以我進城后，看得最多的是百姓仇視的目光……”

    李素苦笑道：“我能想象得到，因為我第一次進西州城時，看到的也是這種目光，而且直到現在，這種目光也沒見少。”

    曹余搖頭嘆道：“不一樣，當初對我的仇視，那是國與國之間的仇視，當初大唐占據西州，令西域諸國頗為不安，他們不明白大唐的皇帝陛下想做什么。說到底，占據西州實則是不義之舉，而我赴任西州的職責，是必須要將大唐這個不義之舉繼續維持下去。為了戍守這座城池，還有轄下六個縣，你可知我花費了多少心力？”

    “漢朝班超鼎定西域，并建西州城，時已六百多年。這六百多年里，西州一直貧瘠窮困，我上任西州刺史后，也沒能扭轉貧瘠的事實，反而因為西州易主而令西域諸國心懷怨懣，平靜的西州這三年來歷經數次外敵攻城……”曹余苦笑兩聲，道：“說是費盡心血，可不得不說，西州在我治下越來越亂，甚至差點被外族破城。這三年來我不斷的捫心自問，不斷找原因，以圖西州崛起，兵強馬壯，百姓富足，為陛下守好這座城，可是……我試過無數方法，終究只換來失敗……”

    李素垂頭盯著沸騰的茶湯，淡淡地道：“為了守住西州，既然正途不可為。你便走了邪道，對嗎？”

    曹余沉默了，良久，抬頭看著他道：“巴特爾應該都招認了吧？”

    李素點點頭：“都招了。所以，我今日來找你。”

    曹余苦笑：“那我也無甚可說了，糜費城中百姓賦稅，私養異族軍隊，此罪……，我的父母妻小皆居關中長安。陛下欲誅我九族，倒也方便，曹某戍守西州三年，不僅一無所得，還犯下這潑天的大罪，曹某……辜負了圣恩。”

    李素盯著他的臉，忽然道：“你辜負圣恩，但是，你問心無愧，對么？”

    曹余一呆，然后，情緒像釜中的沸湯一般漸漸激動起來，全然撕去了剛才淡定平靜的偽裝。
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