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    “不錯！曹某確實問心無愧！盡管苦了西州的百姓，盡管我私養異族軍隊，盡管這三年城中商旅不行，百姓被盤剝得愈加困苦，可我曹余仍問心無愧！”

    充血的眸子狠狠瞪著李素，像狼一般低沉喘息。

    “我一切都做錯了，可是，西州直到今日，仍是我大唐的治下！它仍是大唐的城池，大唐皇帝陛下的圣旨來到西州展開，城中無論官吏將士還是百姓皆須下跪聆旨！這座城池真正的主人，仍是我大唐皇帝陛下！”

    曹余激動得像一頭困在籠中的病虎，來回徘徊，低沉咆哮。

    “李素，我告訴你，從見你第一眼起，我便厭惡你了，很厭惡！你憑什么？你有什么資格用居高臨下的姿態評判我做得對或不對？你可知你踏進的這座西州城，是三年來我和項田以及折沖府將士還有那些突厥人花費了多少心血，付出了多少人命代價才守住的！西州百姓被盤剝，商人被苛以重稅，他們都受苦，而我，也在受苦！為了西州城，為了養那支突厥騎兵，我這三年來變賣家產，散盡萬貫，原本殷實的家境如今一貧如洗，家中老父老母和妻小被我連累，日子越過越窮苦，項田更是索性連家中的侍妾田地都賣了，為了西州城，我連自己都盤剝，誰不是在受苦受害？”

    李素悚然動容，神情漸漸凝重起來，目光一瞬不瞬地盯著曹余那張委屈而扭曲的臉。

    “貞觀九年上任刺史，這三年來我向長安朝廷三省上疏無數，要錢，要糧，要工匠，要民夫，每次上疏皆石沉大海，杳無音訊，陛下和三省朝臣們似乎已完全忘了西州這個地方，完全不記得西州也是大唐的國境疆土之內，我這個西州首官缺錢缺糧缺人，什么都缺，卻要為陛下守住這座城，只要我還在西州任上一天，西州就必須仍是大唐的城池，李素，你告訴我，我已被逼至如此絕境，除了不擇手段，還能如何？”

    曹余形若瘋狂，通紅的眼眸吃人般瞪著李素，須發皆張，怒目可怖，盯著李素的眼睛，一字一字地道：“我曹余對不起西州百姓父老，但我對得起陛下，對得起朝廷！因為不擇一切手段后，西州，它還是大唐的西州，寸土未失！”

    李素長嘆口氣，默然不語。

    說到底，這是價值觀的沖突，每個人都有不一樣的價值觀，自小形成的，長大后因環境而漸漸改變的，怎樣都好，曹余這番話，說不上是歪理，畢竟已被逼到這般絕境，如果不盤剝百姓，便只能眼睜睜看西州失陷，然后異族軍隊對城中百姓大肆屠戮，西州沒了，對不起陛下，對不起朝廷，也對不起百姓，兩頭皆空，所以曹余只能選擇盤剝，選擇私養異族軍隊，用自己的方式默默抵抗外敵入侵，如此，西州仍在大唐手里，百姓雖然被盤剝得愈加窮苦，可至少性命還在，沒被破城而入的異國軍隊殺害……

    李素不由捫心自問，易地而處，若他是曹余，只有一個迂腐的讀書讀傻了的腦子，不懂發展民生，不懂繁榮城池，卻又要拼命守住這座城，他該怎么辦？

    大抵也只能和曹余做出同樣的選擇吧。

    茶湯在釜內咕嚕冒泡，不知已沸騰了多久，二人誰都沒心情繼續烹茶，都呆呆地注視著茶湯。

    良久，曹余長長一嘆：“這些話，藏在我心中多年，如鯁在喉，不吐不快，今日終于說了出來，不是為自己犯的大罪辯解，這樁罪報上長安，任何辯解都沒用，我只是想把自己和折沖府將士們這些年受的苦楚說出來，未來的史書上，我曹余可能被史官罵得體無完膚，可是，我終究要在世上留下我的聲音，告訴世人我的苦處……”

    嘴角微微一勾，曹余漸漸恢復了淡定平靜的模樣，道：“今日這茶，已過了火候，曹某手藝不精，貽笑大方矣……李別駕，今日以后，西州便由你來主持了，我……很累了，只想躺下來好好睡一覺，若能釋仇，便請李別駕轉告陛下，曹某辜負了圣恩，令大唐蒙羞，死不足惜，只愿來生，曹某還能生于煌煌盛世，為大唐再盡一份心力……”
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