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    李治沉默片刻，道：“兒臣確實有事，但父皇您的身子……”

    “無妨，說吧，何事令你拿不定主意？”

    李治低聲道：“是關于李素的事。”

    “李素怎么了？”李世民嘴角一勾，道：“難不成他又闖禍了？”

    李治也笑了笑，道：“是闖禍了，不過這個禍早在貞觀九年便闖下了，今日算是了結。”

    李世民似有所覺，眼睛忽然睜開，憔悴疲憊的目光閃過一道銳光。

    “詳細說說。”

    李治遲疑了一下，道：“李素今日領兒臣到長安東市，說是要送給兒臣一件禮物，東市的街邊，李素讓兒臣隨意提幾件自己想知道而無法知道的事，兒臣提了，每件事在一炷香時辰內都得到了答案……”

    李治將今日東市所遇娓娓道來，李世民一直沉默地聽著，神情愈發復雜起來。

    待李治說完，李世民仍不發一語，表情莫測。

    李治擔心地看著他的表情，小心翼翼道：“聽李素說，父皇您……應該知道此事吧？”

    李世民點點頭：“朕確實知道，貞觀十年時便已知道了。”

    “這事兒確實是李素犯了錯，可兒臣以為，李素暗中培植出這么一股勢力，其原意并非針對朝廷，而是為了東陽皇姐，他純粹是想自保，希望這股勢力能幫他和皇姐換來一個好的結果，與朝廷軍隊并無干系，事實上他也沒有利用手中的這股勢力插手國事……”

    李世民哼了一聲，道：“他的初衷，朕自然也清楚，否則你以為朕會容許他這股勢力的存在而無動于衷嗎？若他表露出一絲反意，朕早將他處死了！”

    李治笑道：“父皇英明，事實上這股勢力最終還是悄無聲息的掌握在父皇手中了，父皇向里面安插人手，李素也心知肚明，這幾年已完全撒手不管，未曾再動用過它，當初李素培植它，只能算是年少輕狂，不懂事之舉……”

    李世民扭頭看了他一眼，道：“雉奴這前前后后的為李素開脫解釋，做得太明顯了。”

    李治臉一紅，笑道：“就算兒臣不為他開脫解釋，父皇自問舍得殺他么？李素可是有著一肚子神秘莫測本事的能臣呀，兒臣未來還要重用他呢，還請父皇給兒臣留一份情面，莫追究李素之罪，可好？”

    李世民若有深意地道：“有一便有二，你敢擔保李素以后不會又瞞著你弄出另一股勢力么？天子眼皮底下有這么一股不被帝王掌握的勢力，你知道會有什么后果？”

    李治神情嚴肅地道：“兒臣可以擔保李素不會再犯同樣的錯了。”

    “為何？你憑什么擔保？憑你和他的交情嗎？”

    “憑他李素不是有野心的人，父皇當初肯重用他，并破例將年紀輕輕的他晉為縣公，不也是看重他沒有野心嗎？一個沒有野心的人，無論任何帝王都會樂于重用的，事實上，李素也從未讓父皇失望過，兒臣相信，未來的李素，也不會讓兒臣失望，既然是國士大賓，兒臣當以國士待之。”

    李世民闔眼，長嘆道：“雉奴，先不論朋友交情，只論君臣，從君臣上來說，你今日為一個朋友求情，而將社稷安危放在其次，這是非常不明智的，這樣的錯誤，你只許犯這一次，以后朕不想再聽到你為任何人求情了，就算求情，也該站在家國社稷利弊的角度，而非交情，明白嗎？”

    李治凜然應是。

    李世民沉吟片刻，道：“李素是個人才，而且非常聰明，從他將這股勢力完全無保留地送給你，便能看出此子委實懂得趨吉避兇之道，這樣的人才，無論身處任何逆境，想必都有充分的本事自保無虞。……罷了，這幾年朕與他都是心照不宣，他用如此方式解決此事，也算是完美，朕便恕過他這一遭，他為朕的大唐立過那么多功勞，便容許他犯這一次錯吧……”

    李世民說著，眼睛忽然睜開，無比銳利的目光盯住李治，緩緩道：“不過雉奴你要記住，這樣的錯誤，只能容許他犯這一次，僅有的一次！而這一次的名額，他已用完，若將來他又瞞著你培植出什么勢力，不管他的初衷是什么，不管他有沒有威脅到皇權，你一定一定要殺了他！因為第二次若犯了同樣的錯，這樣的人已不值得信任，也不值得重用了，用之必有禍端，除之方可永絕后患，雉奴，記住朕的話，僅此一次！”

    “社稷與朋友，有時候你只能選擇其一，你若不想做個亡國之君，不想朕在九泉之下不得瞑目，交情再深的朋友，該痛下殺手時還是要殺，‘孤家寡人’四個字，并非沒有道理的，三五年后，雉奴必能明白這四個字的意思，那時的你，也不需要旁人再提醒你什么了，你自己懂得如何當一個英明的好皇帝。”

    李治連連點頭，神情嚴肅地應是。

    李世民輕嘆了口氣，道：“李素不過只是一個人，并不足慮，朕現在最擔心的，是雉奴將來即位以后，要面對的滿殿朝臣，還有……關隴門閥和山東士族。這些，才是大唐社稷的大患！”
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