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    觀棋精神一振，兩眼發亮。

    李卓航一顆心也落回胸腔。

    簡繁也大喜，忙令落無塵等人退到一旁，也別走遠，隨時聽候吩咐，又令帶聞直和周華上堂。

    他想著：聞直和周華是地方官，江家船廠被燒已經兩三日了，想必他們已經查了些東西，問他們也能省些事。

    少時，兩名官員匆匆上堂：緋衣的年約四十；綠衣的年近五十，都拱手哈腰道：“下官聞直（周華）見過欽差大人。”

    簡繁抬手道：“免禮。”

    兩人收手，并不敢直起身子、直視欽差大人，依然微微躬身，靜候欽差大人吩咐。

    簡繁道：“周華——”

    才叫了一聲，就見穿綠衣的老頭“撲通”一聲跪下了，哆嗦道：“下官知罪！下官知罪！”

    簡繁：“……”

    他還沒問什么呢。

    默了會，又叫“周華。”

    周華匍匐在地，對著地面磚道：“下官在。”

    簡繁道：“江家船廠因何起火？如實報來。”

    周華道：“下官該死……下官失職……未能防患于未然……求大人開恩，允下官將功贖罪……”

    簡繁問：“你都查了些什么？”

    周華道：“下官該死……”

    他四十多歲上才掛在榜尾，進入仕途，在縣令的位置上一坐就是七八年。在三江口那海邊，他就是土皇帝，作威作福慣了的。一年到頭難得見一個像樣大官，陳飛在他面前就是大爺，何況今天見的是欽差大人。他想著，江家船廠燒了，出了這么大的事，他這官做到頭了。

    他只擔心頭上的烏紗帽，只顧請罪，愣是沒聽清簡繁問他的話，也說不出囫圇話來。

    簡繁為官多年，見怪不怪。

    天下的官兒多著呢，哪能個個都出類拔萃。這周華還算好的呢，還有更差的呢。

    可是堂下一干少年看不過眼了。這些人——王壑、張謹言、落無塵、寧致遠、東郭無名、方逸生……哪一個不是驚才艷艷，見周華胡子一把的老官吏，竟這副慫包形象，哪里有半點為官的儀態和威嚴，都鄙夷不已，又失望不已，還憂心忡忡——為大靖的將來擔憂！

    簡繁看見了，也不大自在。

    他懶得跟周華啰嗦了，喝道：“你是該死！來人，摘了他的烏紗，去了他的官服。帶下去！”

    周華腿一軟，跌坐在地上。

    很快，被人拖了下去。

    寧波知府聞直額上沁出汗來，但還能保持鎮定，就聽上面叫“聞直”，忙上前一步，道：“下官在。”
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