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    李卓遠看著狼藉的宅院，心頭震驚，害怕不已：李菡瑤若是回來，看見這樣，能饒過自己嗎？

    他不由打了個寒噤。

    一定不能讓她回來！

    李卓遠豁出去地發狠。

    初次搜查，一無所獲，簡繁不以為意，帶著幾個心腹，從前往后，一間挨著一間屋再次搜查。

    這一搜，就是一整夜。

    他也發現了幾處小機關，都是藏財物的，大戶人家常有這類機關暗柜，別的就沒了；倒是越往后面越見混亂，有些地方明顯擱置了擺件，都不見了。

    簡繁不禁皺起了眉頭。

    一心腹幕僚見狀，忙上前耳語道：“這些禁軍霸道慣了的，難保手腳干凈。此刻就算讓他們把東西退回來，損壞的也無法還原了。這可都記在了大人頭上。”

    簡繁聽了，神情越冷。

    心腹又道：“大人不想跟李家撕破臉，恐怕是不成了。鄢計夫妻都死在大人手上，李卓航跟鄢計是至交，縱然知道大人奉旨行事，也不會原諒。”

    簡繁問：“依你之見呢？”

    心腹幕僚道：“依屬下之見，不論李姑娘是被人害了，還是自己逃走了，大人都不能再給她進宮的機會，否則就是養虎為患。大人只需一口咬定她是抗旨私逃，說她與王壑勾結私奔，將李家定罪，就妥了。”

    簡繁目光炯炯，沉吟不語。

    心腹也不催，任他權衡利害。

    簡繁有些委決不下，便繼續搜查，借機讓自己多想想。黎明時，他信步來到一小院，卻見李卓遠和兩個官兵還在里面埋頭搜查，心中詫異——難道這里是個重要的所在？往堂上一打量，卻供著香燭菩薩。

    因問李卓遠：“誰住這里？”

    李卓遠急忙回稟：“這是小佛堂。老太太在世時，常在這敬拜菩薩、吃齋念佛。”

    簡繁問：“你在這里盤桓不去，可是發現了什么？”

    李卓遠道：“這個，小民懷疑這屋子有貓膩。那年，大姑娘才五歲時，在這屋里抓大蛇……”他恭敬地將李菡瑤當年跟麻點拼斗的經過說了一遍。

    簡繁聽得瞠目結舌，忽然腦中靈光一閃，想起在湖州審江家案子時，有一個枝節：吳佩蓉曾派人追殺李菡瑤，可是派出去的人都死了。據地方官府回報，他們都是被毒蛇咬死的。簡繁當時就覺奇怪，雖然盛夏蛇蟲多，但這也忒巧合了。眼下看來，怕是李菡瑤的手段。

    他問道：“這么說，李姑娘不怕蛇？”

    李卓遠搖頭道：“不怕。那蛇她養著了，走的時候還把蛇給帶上了呢。我們都看見的。”

    簡繁心底有些發寒——李菡瑤對對手下手狠辣，他逼死了鄢計夫婦，李菡瑤能饒他嗎？跟心腹幕僚心照不宣地對視后，他瞬間便做出了選擇，不再猶豫。

    簡繁來到前廳，去莊內搜尋的各路官兵紛紛來回，并未發現任何線索。

    那時，天已經大亮。

    簡繁先命人安排官兵用早飯，這免不了要借用莊上人家的鍋灶、強搶米糧菜蔬等物，又是雞飛狗跳。
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