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    溫士杰追問道：“你要本官如何照應你？”

    李菡瑤道：“眼下就有一個機會。”

    溫士杰忙問：“什么機會？”

    李菡瑤道：“李姑娘失蹤，李家不出兩個結局和下場：一是皇上問罪李家，一是被同行擠垮。不論哪種結果，都會導致太平工坊被清算、拍賣。在下希望，大人能助在下接手太平商號，接手太平工坊。”

    溫士杰恍然大悟，這確是進入紡織行當的捷徑。因道：“本官雖為一州巡撫，卻不比江南織造局的主官，手上握有紡織行業生殺大權，恐無法幫你。再者，本官才為了李家被年大人告發，如何敢再徇私？”

    李菡瑤道：“無需大人徇私。等機會來了，大人只要暗中相助即可，絕不讓大人難做。”

    溫士杰放心了，又試探地問：“你就不怕本官回去后，翻臉不認人，命人拿你？”

    李菡瑤莞爾一笑，意味深長道：“不怕。大人若不怕丟官，只管派人來拿在下。”

    溫士杰心一沉，知道她定是拿住了自己的把柄。到底是什么呢？他目光沉沉地盯著李菡瑤。他眼下的扮相是個久臥病床的枯槁老人，在昏黃的油燈下，又這么陰森森地盯著人，跟個鬼也差不遠了，看去十分瘆人。

    李菡瑤渾身起一層雞皮疙瘩。

    她抱住胳膊道：“大人別這么看在下，怪嚇人的。小子雖然冒犯了大人，卻也表示了足夠的誠意。眼下，大人有把柄在小子手上，小子也有罪證在大人手上，初次合作，只能用這種方式了。待日后，大人覺得小子可堪重用，便再無需用這種手段。大人以為呢？”

    溫士杰道：“就依你。”

    他決定先脫身再說。

    李菡瑤起身道：“在下命人送大人回去。”

    于是，溫士杰連夜被送走。

    次日一早，船夫家便傳出嚎喪聲，道是老父死了，于是村人都趕來，幫忙辦起了喪事。

    事定后，李菡瑤趕往霞照。

    三天前，月莊李家也在辦喪事，是李卓航為李菡瑤辦喪事，等于宣告李菡瑤死亡。


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