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卓文正在案臺上擺上個香爐，里面插上一柱線香，等這線香燃盡，就是封盒上交的時候。
在座各位早就知道這個規則。因而來之前，對自己要購買的份數、以及最高出價都心中有數。但是真正到了落筆往紙上寫時，卻又犯了嘀咕：萬一別人要是都出的特別高怎么辦？這種一口價，也沒反悔的機會。
還是把自己的報價再提高點吧，雖然這樣一來家里日子就緊巴了，但熬一熬總能過得去。
這種想法普遍的很，事到臨頭，幾乎所有人都盡最大可能加了碼。
即使是樓上的大家主們，也犯了嘀咕。
徐國昌只見徐昶一會從安樂椅上坐起來念咕道：“你說他們的出價要是超過都兩萬兩怎么辦？不行、咱們得再加點。”一會又坐下冷哼道：“除了咱們幾家，誰還有那么大財力？整個南方的百萬之家也不超過二十個，能拿出百萬現銀來的更不會超過十個。對不對？”
徐國昌真的快被老頭玩瘋了。他記不清短短一會功夫，自己已經是第幾遍回答這個問題了。咽一口唾液，他機械的回答道：“老爺不用擔心，胥家有運河、我們有礦山、喬家有鹽引、卓家掌鐵器，所以才能稱得上千萬之家。其余的都是小打小鬧翻不起風浪的……”
徐昶聽了他的答復，這才有些放下心，把背靠在椅子上，想要歇會。沒過幾息時間，心里又煩躁開了，他再次直起身子道：“可他們買的也少啊？十萬兩總是出得起吧？……”
徐國昌往樓下那柱線香上看了看，心中哀嚎道，這香怎么如此耐燒，這半天了還有一般？
所有參加競標的世家中，恐怕只有胥家不擔心。一來人家富甲天下，就是財大氣粗。二來人家就準備要一成份額，也不貪多。實力擺在那，胃口又不大，自然心中不慌。
一個模樣端莊的青年提起毛筆，根據老頭子口述，在紙上寫了個“胥家求購一千份，每份出價四萬兩。”胥北青料定隔壁三家出到兩萬就撐了天，寫四萬除了為保險之外，當然也少不了磕磣磕磣三家、小小出口惡氣的成分。
這時候，胥耽誠從外面悄悄進來。看見老爹寫得數字，他也沒有異議，望了望寫字的青年，他沉聲問道：“爹爹，您真要千山當那個常議嗎？”
胥北青有些無奈笑道：“這種大事又不能委給外人。誰讓你兩個弟弟都不爭氣呢？你若不是這個身份，當然你最合適。”
胥耽成還想勸幾句，胥北青呵呵笑道：“你放心，為父會看緊點的，壞不了你的寶貝兒子。聽王爺這意思，咱們胥家將來是要大用的，為父尋思著早些把千山教出來，讓他將來好去那邊擔綱。”
胥耽誠苦笑道：“這小子還不到二十，是不是小了點？”
胥北青捋著胡子笑道：“不小了。你二十歲已經當上知縣，為一方父母了。”然后朝隆郡王房間努努嘴，輕聲道：“這位爺下個月才十八，可你這行事，跟八十老賊似的。所以全靠歷練啊。”
被兩人談論的主角、胥耽誠的長子胥千山，自從寫完字后，便一直不聲不響的坐在桌邊，眼觀鼻、鼻觀心，仿佛父親與爺爺談的根本不是自己一樣。只有聽爺爺提到秦雷的時候，他才眼前一亮，讓人知道他還有感興趣的事情。
鐺地一聲鑼響，告訴人們還有二十息的時間。
人總是要逼一逼才有會效率的。見時間快到了，本來還在猶豫的家主們也終于放下包袱，咬牙寫下了自己能承受的最高報價。再小心的把墨吹干，將這一張張承載著家族希望的紙片，小心的放入木匣之中。再鄭重的貼上封條，用上印。知道不能再改了，這才長舒一口氣，放下心來。
隨著線香終于燃盡，又一聲鑼響。便有十個黑衣衛兩人一組，抬著一個大木箱子，依次將每張桌上的木匣收入箱子里。
待到全部木匣都被收集起來，整齊的堆放在臺上后。卓文正便請每一排推舉出一個公證，代表那一排到臺上監督。至于樓上的大戶，每一家都可以派出一個。
這個過程又用了一刻鐘。等到二十個公正上臺后，便在分成兩組，監督著總督府的書吏們，把一個個匣子上的封條去了，取出其中的小紙片，整齊的貼在一張大紙上。
足足用了五張大紙才貼完。書吏們再把紙條的內容，按照單價的高低依次記錄在另一張大紙上。這個過程是五個書吏分別進行的。等各自記完后，再放到一起對照，結果五份上的順序一模一樣。
這時，負責監督的公證們才滿意的點頭，并推舉一位出來宣布結果無誤。
公證們并不下臺，繼續監督著把大紙上的名單再一次謄到白墻上。
兩個書吏舉著大紙，還有一個捧著毛筆硯臺，請卓文正親筆謄寫。卓文正當仁不讓的提起筆、蘸蘸模，深吸口氣，便在雪白的墻上寫下了第一筆，那是一橫。
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