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黃忠入灶間做了早飯，荀貞照例親手端給許母。
吃飯時，陳褒回來了，帶了條肥大的土狗，暫不殺，栓到了桓表上。程偃端著椀，繞著狗轉，嘖嘖稱贊，說道：“竟有這般肥壯的大狗？你從誰家買來的？足夠吃兩頓了。”
陳褒提著酒，拿著姜、蒜，放到廚房，出來說道：“走了半截，想起王屠家賣的有狗，便去他家買了，特挑了點最肥壯的。走時，給王家婦錢她還不要，最后沒辦法，俺只能學那周家奴，也當了一回討人厭的，把錢扔在了地上。虧得我走得快，才沒被她拽住將錢塞回。”
程偃關注酒，問道：“酒哪兒買來的？可是中山冬釀？”
“從安定里里長那兒買來的。他那酒是前些日在縣里買的，買的多。俺要了一壇。”
飯畢，接著昨天未完成的搜查。
昨天僅僅檢查了各里，山林草澤尚未搜索。山林間多野獸，荀貞等人帶上了弓矢，這次沒有分開，而是一塊兒行動。只留下了黃忠一人看守門戶。
繁陽亭人煙稠密，不似那些冷清的偏遠亭部，轄區內的山林不多，但若一處處細細檢查，也需不少時間。荀貞、杜買騎馬，程偃、陳褒、繁家兄弟步行。一行六人迤邐遠行。
為了免得許季擔憂，荀貞專門給他說了聲，直言相告：“我等出行，只是為了完成縣中的命令，肯定不會碰見二兄的。”再三交代，“別告訴阿母！”他對許母的說辭是要巡查亭部。
亭長的差事就是這么苦，迎來送往、追捕盜賊，忙時一日不得閑。現在還算好的，至少天氣不錯。若逢上雨天，或者深冬雪日，櫛風沐雨，跋涉雪地中，那才叫一個寒苦。
不過，荀貞并沒有后悔。
路過安定里時，安定里的里長站在里門口，向路上亂看，瞧見他們，隔了大老遠地就忙忙長揖行禮。路過南平里時，碰見幾個下地的農人，見他們過來，住了腳，敬畏有加地避讓。
老百姓是最樸實的，只不過昨天的一次拒收賄賂，一次整治武貴，就輕易贏得了安定里和南平里的尊敬與畏服。這尊敬與畏服雖還只是萌芽，但只要堅持不懈，總是能換成足夠的威望。
荀貞策馬奔馳，迎面的風吹散了早上的陰霾。
那錦衣奴不過周家的一個奴而已，想開了，完全不必計較。忘了自己是為何來當亭長了么？他顧盼左右，這繁陽亭，這三百余戶、千余口人，早晚一日，要把他們變成自己的根基。還不夠，要再擴到整個鄉。還不夠，要能再擴到整個縣？黃巾起事的聲勢再大，也足可自保了。
“積土成山，風雨興焉。積水成淵，蛟龍生焉。不積跬步，無以至千里。不積小流，無以成江海。”這是荀子《勸學》中的幾句。他勉勵自己：“要把‘先祖’的話牢記，付之行動。”
越過田野，進入山林。
從最近處開始往前排查。山丘不多，林子也不是特別大，但林木茂盛，野藤纏繞，行走不易。坐騎沒了用，只能步行。一直到中午，什么都沒發現。眾人個個滿頭大汗，身上污泥雜枝，歇息了會兒，繼續搜查。下午依然沒見著任何可疑，倒是遇見了幾只野兔、雉鳥，不過被林木阻隔，又逃得快，沒等開弓，已不見了影蹤。
辛苦了一天，大家都是疲勞不堪。在暮色未來前，荀貞決定打道回府。對這個英明的決定，人人同意。
到得亭舍，已是薄暮。未入門內，遠遠地聞到一股肉香。
程偃食指大動，說道：“必是老黃整治好了菜肴！”飛奔著奔入院中。荀貞與諸人相顧一笑，也隨之入內。累了一天，大家其實都想著晚上的酒肉了。將馬牽入廄中，荀貞來到廚房門口。
肉香更濃了。
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