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    一陣孩童的叫喊聲傳來，四五個孩子騎著竹馬從院門前跑過。

    和女孩兒們喜歡玩兒過家家不同，男孩兒們喜歡竹馬、打幡，排行伍等這些與軍事活動有關的游戲。這幾個騎竹馬的孩子，年紀小的七八歲，年紀大的十來歲。

    最先一個看起來年齡最大，大概有十一二歲，打了一面用破布做成的幡，用竹竿挑著，當作軍旗，一面騎著竹馬前跑，一面高聲地喊著口令，領著一行人在亭舍門前轉了個彎兒，雄赳赳、氣昂昂地奔到路對面那三四個小女孩兒處，停下腳步，像個大將軍似的，睥睨女孩子們，大聲說道：“我乃大將軍！你們還不拜倒相迎？”

    女孩兒們蹲在地上抬頭看他們，卻不肯賣他們的賬，沒人搭理。

    “大將軍”立刻惱了，揮動軍旗，下令說道：“扔了她們的東西！”

    “部下們”蜂擁而上，有的抓起木塊、土坷垃遠遠扔開，有的下手把女孩兒推倒。厲害的女孩兒跳起來想跟他們打架，膽小的女孩兒嘴一咧，哇哇大哭。

    哭叫聲引起了遠處田間農人的注意，兩三個壯婦飛奔叫罵：“小賴子！十二三的人，還領著小孩兒玩兒竹馬！欺負人！你的臉皮是怎么長的？……，別跑，看怎么揍你！”

    “大將軍”不怕她們，哈哈大笑，軍旗一揮，令道：“今日大破羌賊，諸將皆有功勞。且等回到朝中，我替你們向天子請功。走也，走也，凱旋回師！”帶著這群男孩兒嘻嘻哈哈地跑掉了。

    荀貞不覺一笑。

    “五歲鳩車，七歲竹馬”。竹馬通常是七八歲、十來歲的孩子們玩兒的，領頭的這位“大將軍”十二三歲了，還帶著一大群小孩兒玩兒竹馬，確實不像話，難怪被那幾個壯婦痛罵。

    因眼前此景，荀貞想起了一樁逸聞，當年從荀衢讀書時，聽他提起過，說的是丹陽名士陶謙。

    陶謙少孤好玩，一直到十四歲，還帶著全邑的兒童綴帛為幡，乘竹馬而戲，受到鄉人的恥笑。但他后來的岳父挺有識人之明，在半路上遇見了他，見他容貌異於常人，停下車和他說話，言談甚歡，認為他長大后必成大器，於是便把女兒嫁給了他。

    果然，陶謙長大后，剛直有節，仕州郡、除茂才、任縣令，青云直上。

    想到此處，他站起身，走到亭舍門口，向外張望，瞧見那群騎竹馬的男孩兒已經跑遠。大概是怕被那幾個壯婦追上，跑得太急，沒注意地面，領頭的“大將軍”被土埂絆了一下，摔倒在地，顧不上疼，爬起來接著再跑，惹得田間觀望諸人哄笑起來。

    荀貞也笑了起來。
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