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    荀貞三人，經市井、過閭里，到了城東北，迎面一個石闕，正對著大路。石闕后邊即“官寺”的大門。寺門通常南向，取“圣人南面而聽天下，向明而治”之意，潁陰寺門即是如此。——也有的“官寺”門前不立石闕，改為立兩個桓表，都是取其莊嚴顯目之用。

    門闕或桓表的邊兒上，有一個建鼓，懸掛木上。吏民、縣中有事，便擊打此鼓，以讓人知曉。荀貞在前世時雖沒見過“建鼓”這玩意兒，但在影視上多有見過，似乎直到清末民國時期，衙門門前還有這東西，所以穿越以后見到此物也不驚奇。

    就像亭舍門邊有“塾”一樣，寺門的兩邊常也會有一間或幾間房，與圍墻相連，門往外開。這是供外地來的官吏們更衣用的。如果長官暫時沒有空兒見他們，他們也可以在其中歇息。這會兒，“塾”中就有一個剛從外地趕來的小吏，正在收拾衣服、整理冠帶，準備拜見上官。

    荀貞是縣令召來的，聽那兩個縣吏的意思，縣令也正在等他，自然不必在塾中等候，跟在那兩個縣吏的后邊，恭謹地步入了寺中。

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    寺門口有兩個門卒。縣君御下甚嚴，這兩個門卒皆持戟，站在門口的兩側，相對直立。若是荀貞獨自前來，少不得會被盤問幾句，但此時有那兩個縣吏引導，門卒一句話都沒問就放了他們進去。

    進入寺門，當面一道土筑的罘罳。罘罳，即是屏風。上邊潑墨染綠，畫了兩株豐盛挺拔的大樹，樹干粗壯，虬枝盤旋，干為黑色，葉則墨綠。右上題了兩行字，寫道：“木連理，王者德澤純洽，八方為一家，則連理生”。儒家提倡仁政，這兩句話正合了圣賢的教誨。

    那兩個縣吏久在寺中，對這幅畫熟得不能再熟了。荀貞此前出任亭長時，為拿告身文書也曾來過寺中、見過這幅畫。三人都沒做停留，直接繞過罘罳，來入庭中。

    庭院既廣且深，正中一個大堂，屋檐飛角，雄偉高壯，這里就是縣君升堂辦事之所，名為“廳事”，又叫“聽事堂”。堂前有臺階，延向院中。——縣君并不是每天都升堂辦事的，勤快點的兩三天一視事，懶一點的四五天一升堂。今天并非縣君升堂的日子，堂門緊閉。

    兩個縣吏略微停了下腳，說道：“縣君在后邊舍中。……，荀君，請你先去‘便坐’里暫坐歇息，等我二人前去通報。”官寺的布局，前邊辦公，后邊住人。“舍”就是“宿舍”，上到縣令、丞、尉，下到普通吏員平時都在舍中居住。

    荀貞作揖應道：“是。”

    這兩個縣吏還了一禮，自經過院中的石子路，繞過“聽事堂”，往后邊“舍”中去了。荀貞目送他們遠去，直到身影不見，這才轉顧左右。

    “便坐”，即“聽事堂”左右的廂房，每天都有小吏在內值班，負責處理日常的小事。此時下午，正忙的時候，各個“便坐”里都坐了不少外來的吏員，觀其衣著，有鄉薔夫，也有與荀貞一樣的亭長，還有里長，間或亦有百姓。吵吵嚷嚷、紛紛鬧鬧的。

    另有兩三個小吏可能來得晚了，排隊比較靠后，又不耐煩吵鬧，所以沒在室內等，而是立在庭中的樹下。一個扶著樹干，低頭蹙眉，不知是在思忖公事，還是在想些別的。另外兩個一個面對罘罳，跪坐樹下，捧著一卷竹簡細細觀看；一個依樹而立，呆呆地看著“官寺”東墻。

    看東墻的這位側對荀貞，看竹簡的這位全神貫注，都沒注意到荀貞和那兩個縣吏的進來。蹙眉的那位大概眼角余光看見了他，之前抬頭瞧了他們一眼，可能不認識，又低了下頭。

    “便坐”里都有人，荀貞沒有進去，而是沿著罘罳后的走廊，來到西墻邊的一棵棗樹下站定。諺云：“七月十五棗紅圈，八月十五曬成干”。早過了棗子成熟的時節，樹上空剩黃葉，地上落葉片片。不知怎的，院中盡管熱鬧，荀貞獨立樹下，卻莫名有些蕭瑟之感。

    他自嘲一笑，心道：“只是聽那商人講了一點孫堅的故事，我這心情卻就能‘失落’好幾天。孫堅號稱江東之虎，本非我這樣的常人可比，又有什么可‘失落’的呢？——設若孫堅是我，如果他能提前知道黃巾將要起事，怕絕不會如我這般惶恐不安，說不得，反倒會跳躍欣喜，以為立功名、名垂后世的機會將要來到。”
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